– Но я, конечно, ничего подобного не делаю, и в конце концов они в этом убедятся, оставят нас обоих в покое. Так что тревожиться не о чем.

– Да уж.

Дарэм ухмыльнулся в ответ.

– Вероятно, они считают, что, раз я поручил вам создать планету в «Автоверсуме», значит, есть шанс, что у меня найдутся и средства в конце концов запустить её. Пару раз мою квартиру обыскивали. Не знаю, что они рассчитывали найти. Маленький чёрный ящичек, притулившийся в уголке одной из комнат или спрятанный под цветочным горшком? Пощёлкивает себе, как орехи, армейские шифры, огребает состояние за состоянием на фондовом рынке, да ещё симулирует вселенную-другую на стороне, просто чтобы не соскучиться. Любой пятилетний ребёнок мог бы им объяснить, насколько это смешно. Может, они воображают, что я нашёл способ ужать отдельные процессоры до размеров атома? Как раз хватило бы.

«Вот тебе и конец вранью». Он не собирался облегчать ей дело. «Ну ладно». Мария заставила свои слова звучать ровно:

– Любой пятилетний ребёнок мог бы вам объяснить, что, если кто-то обыскивает вашу квартиру, это Отдел компьютерных преступлений.

Дарэм опять ничем себя не выдал.

– Почему вы так считаете?

– Потому что я знаю, что они за вами следят. Они со мной побеседовали. В точности рассказали, чем вы занимаетесь, – теперь Мария смотрела ему прямо в лицо. Перспектива стычки вызывала напряжение, но стыдиться ей нечего, ведь это он начал с обмана.

– А вам не кажется, что компьютерному отделу пришлось бы выписать ордер и обыскивать квартиру в моём присутствии? – возразил Дарэм.

– Может, её и вовсе не обыскивали. Не в этом дело.

Дарэм слегка кивнул, будто снисходя до мелкого нарушения этикета.

– Да, не в этом. Вы хотите знать, зачем я вам солгал.

– Я знаю зачем, – выпалила Мария. – Пожалуйста, не делайте из меня идиотку. – Её удивила горечь собственных слов, но ей приходилось скрывать это чувство так долго. – Едва ли я согласилась бы стать вашей… сообщницей.

Дарэм отнял одну ладонь от столешницы – жест, наполовину успокоительный, наполовину нетерпеливый. Мария умолкла, скорее от изумления тем, как спокойно он всё воспринял, чем из желания дать ему шанс оправдаться.

– Я солгал, – сообщил Дарэм, – потому что не знал, поверите ли вы в правду. Думаю, вы могли бы поверить, но уверенности не было. А рисковать я не мог. Простите.

– Конечно, я поверила бы в правду! Она прозвучала бы намного разумнее той ерунды, которой вы меня угощали! Хотя да, я понимаю, почему вы не могли рисковать.

Дарэм по-прежнему не выказывал ни малейшего раскаяния.

– Вы знаете, что я предлагаю тем, кто меня поддерживает? Тем, кто оплачивает вашу работу?

– Убежище. Какой-то компьютер в частном владении, находящийся… где-то.

– Почти верно. В зависимости от того, какое значение вкладывать в эти слова.

Мария цинично расхохоталась.

– Да ну? И какие слова вызывают у вас сомнение? «Частное владение»?

– Нет, «компьютер». И «где-то».

– Это уже совсем детство, – протянув руку, Мария взяла блокнот, отодвинулась от стола и встала. Попыталась придумать, чем пригвоздить его напоследок, и тут ей пришло в голову, что самое неприятное – этот ублюдок ей заплатил. Он ей врал, сделал из неё сообщницу, но не смошенничал.

Дарэм спокойно смотрел на Марию. Он сказал:

– Я не совершал никакого преступления. Мои финансисты точно знают, за что платят. Компьютерная полиция, как и все разведывательные агентства, пришла к неверным выводам. Я рассказал им всю правду. Они предпочли не поверить.

Мария стояла возле стола, положив руку на спинку стула.

– Они сказали, что вы отказались обсуждать с ними эту тему.

– Это неправда. Хотя я говорил, конечно, не то, что они хотели услышать.

– И что же вы им сказали?