Теперь «джинн» выглядел серьёзно обеспокоенным.

– Ты – Копия в виртуальной среде, контролируемой компьютерами. Не более и не менее. Эти эксперименты доказывают, что твоё внутреннее ощущение пространства и времени инвариантно. Это именно то, чего мы ожидали, помнишь? Спустись на Землю. Твои состояния вычисляются, твоя память не может не быть такой же, какой была бы без всяких манипуляций. Ты не посещал иные миры, не выстраивал себя из осколков далёких галактик.

Пол рассмеялся.

– Ты глуп прямо-таки… сюрреалистически. Зачем ты меня вообще создал, если не собираешься слушать то, что я говорю? Я увидел истину, брезжащую сквозь… всё: пространство, время, законы физики. Ты не можешь отмести всё это, заявив, что случившееся со мной неизбежно.

Пик.

– Контроль и подопытный по-прежнему идентичны.

– Конечно, идентичны! В этом и суть! Как гравитация и ускорение в общей теории относительности, она целиком основана на том, что их нельзя различить. Это новый принцип эквивалентности, новая симметрия между наблюдателями. Теория относительности избавилась от абсолютных пространства и времени, но пошла недостаточно далеко. Мы должны избавиться от абсолютных причин и следствий!

Пик.

«Джинн» тревожно пробормотал:

– Элизабет говорила, что так будет. Она сказала, это вопрос времени – когда ты утратишь связь с реальностью.

Пол уставился на него, внезапно вернувшись из эмпиреев.

– Элизабет? Ты утверждал, что даже не говорил ей.

Пик.

– А теперь сказал. Я не стал тебе сообщать, потому что решил, что ты не захочешь знать о её реакции.

– И какой она была?

Пик.

– Я всю ночь с ней спорил. Она хотела, чтобы я тебя выключил. Сказала, что у меня… серьёзные нарушения, если додумался до такого.

Пол был уязвлён.

– Да что она знает? Не обращай внимания.

Пик.

Дарэм нахмурился с виноватым видом. Пол это выражение узнал, и его внутренности обратились в лёд.

– Возможно, мне следовало остановить тебя, пока я всё обдумаю. Элизабет поставила кое-какие… важные этические вопросы. Думаю, мне нужно ещё раз с ней всё обсудить.

– Хрена с два! Я здесь не для того, чтобы совать меня в морозилку всякий раз, как у тебя изменится настроение. А если Элизабет хочет, чтобы её слова что-то значили в моей жизни, так она, чёрт побери, вполне может обсудить это со мной.

Пол ясно видел, к чему идёт дело. Если Дарэм его остановит, то уже не запустит заново, – он вернётся к первоначальному сканированию и начнёт всё сначала, обращаясь со своим пленником по-другому, в надежде получить более склонного к сотрудничеству подопытного. Может быть, вообще не станет проводить первый набор экспериментов.

Тех, которые принесли ему это озарение.

Тех, которые сделали его тем, что он есть.

Пик.

– Мне нужно время подумать. Это ненадолго, обещаю.

– Нет! Не имеешь права!

Дарэм заколебался. Полу казалось, что его парализовало; он не мог поверить в происходящее. Какая-то часть сознания отказывалась признавать опасность, не желала смириться с тем, что умереть так легко. Остановка его не убьёт, не повредит ему, вообще не окажет ни малейшего воздействия. Убьёт то, что его не запустят заново. Это будет пассивная аннигиляция, устранение из бытия путём игнорирования. Та же судьба, которая постигала его собственное дерьмо.

Дарэм протянул руку куда-то за пределы экрана.

Февраль 2051 года