– Джо знает одну из твоих двоюродных сестёр. Что живёт в Ньюкасле. Анжела – так вроде бы её зовут.

Он прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди. Мария сказала:

– Раз уж ты пришёл, почему бы тебе не войти как следует?

– Мне очень жаль, – невпопад ответил Аден. – Я могу что-нибудь сделать?

Мария покачала головой. Она собиралась спросить его, сколько он сможет одолжить, чтобы помочь со сканированием, но пока была не в силах поднять эту тему. Аден невинно спросил бы, уверена ли Франческа, что хочет сканироваться, и разговор скатился бы в спор о праве на выбор естественной смерти. Как будто действительно есть выбор, когда на сканирование всё равно нет денег.

– Я была у неё вчера, – сказала Мария. – Она справляется хорошо. Но я сейчас не хочу говорить об этом.

Аден кивнул, затем отлепился от косяка и подошёл к ней. Они немного поцеловались, что отчасти успокаивало, но у Адена скоро появилась эрекция, а Мария была не в настроении заниматься сексом. Даже в лучшее время ей для этого требовалась «приостановка неверия», сознательное усилие, чтобы оттеснить память о шестерёнках биологического механизма, управляющего её эмоциями, а сейчас в голове ещё жужжали мысли о предложении Дарэма внедрить в A. lamberti своего рода скрытую диплоидию, склонность якобы «по ошибке» создавать лишние копии хромосом, что, в конечном счёте, могло бы стать мостиком к половому размножению со всеми его эволюционными преимуществами.

Аден отстранился от неё, отошёл и сел в одно из кресел. Мария сказала:

– Кажется, я наконец нашла работу. Если только мне это не приснилось.

– Здорово! Кто заказчик?

Она пересказала свою беседу с Дарэмом о поручении и «зародыше». Аден переспросил:

– Так ты даже не знаешь, что он с этого получит, кроме ничего не подтверждающих доказательств какой-то туманной умозрительной теории об эволюции? – Он недоверчиво рассмеялся. – А откуда ты узнаешь, что достаточно хорошо доказала недоказуемое? Вдруг Дарэм не согласится?

– Контракт составлен в мою пользу. Ещё до того, как я начну, он перечисляет деньги трастовому фонду. Всё, что я должна делать, – по-настоящему прилагать усилия для завершения проекта в течение шести месяцев, а если возникнут разногласия, он будет обязан согласиться с решением независимого арбитра о том, что составляет «приложение усилий». Экспертная система, к которой я обращаюсь, выставила этому контракту тройное «А».

Аден всё ещё был настроен скептически.

– Надо бы тебе спросить ещё раз: в половине случаев эти штуки противоречат друг другу, уже не говоря о том, чтобы предсказать решение суда. Однако, если всё пройдёт гладко, что тебе светит?

– Тридцать тысяч долларов. Неплохо за шесть месяцев работы. Плюс компьютерного времени ещё на тридцать тысяч. Счета оплачивает он сам.

– Да ну? Каким образом он может это себе позволить?

– Он страховщик. Если хорош в своём деле, может зарабатывать… ну не знаю точно. Двести штук в год?

– То бишь сто двадцать за вычетом налогов. И выложит шестьдесят на эту фигню?

– Да. Тебя это беспокоит? Нельзя сказать, что он останется без штанов. И, насколько я знаю, он может зарабатывать и вдвое больше. Не говоря про сбережения, инвестиции… уклонение от налогов. Его личные финансы – не моё дело: после того как деньги будут перечислены в трастовый фонд, пусть хоть обанкротится. Мне всё равно заплатят, если я закончу работу. По мне это достаточно хорошо.

Аден покачал головой.

– Не понимаю, почему он считает дело стоящим. На свете один бог знает, сколько тысяч Копий вот прямо сейчас; они управляют половиной крупнейших корпораций мира, если ты не заметила, а этот тип хочет потратить шестьдесят тысяч долларов, чтобы доказать, что бывает искусственная жизнь сложнее бактерий?

Мария застонала.

– Мы ведь всё это уже обсуждали. «Автоверсум» и виртуальная реальность – не одно и то же. Копии – не аналог A. lamberti для людей. Они – жульничество, всё только путают. С тем, для чего предназначены, справляются очень эффективно. Но в них нет… логики, на которую всё опиралось бы. Каждая часть их тела подчиняется своему набору специально подогнанных правил. Ладно, пускай попытки смоделировать человеческое тело на молекулярном уровне были бы безумием, но, если интересуешься, как биология зависит от фундаментальной физики, Копии ничем не помогут, ведь у них нет фундаментальной физики. Поведение нейронов Копии не зависит ни от каких глубинных законов, просто есть некоторое количество «правил для нейронов», основанных на том, что нам известно о нейронах человеческого тела. В