золотой сфере, которая только и осталась от тысячи башен. Дождевой лес размылся сине-зелёным пятном. Потом вся сцена почернела – надвинулись предгорья, заслонив им обзор каменной стеной. Мария обернулась к Дарэму:

– Люди, которые там находились?..

– Они все ушли. В шоке, но без повреждений. Никто не находился внутри, в программе, как и мы. – Он был потрясён, но держался уверенно.

– А как насчёт основателей с прилегающими территориями?

– Я их предупрежу. Все могут перебраться сюда, сдвинуться. Здесь мы будем в безопасности. ТНЦ-решётка непрерывно растёт, можно всё время удаляться, пока не спланируем следующий шаг.

– ТНЦ-решётка распадается, – твёрдо заявила Земански. – Единственный способ оказаться в безопасности – начать заново. Упаковать всё в новую конфигурацию «Эдемский сад» и запустить Элизиум заново.

– Если это возможно, – уточнил Репетто. – Если ещё возможна бесконечность. – Рождённый во вселенной, не знавшей границ и смерти, он был, казалось, сражён приговором ламбертиан.

Вдалеке разгоралось красное сияние, будто гигантский шар светящегося шлака. На глазах у Марии оно стало ярче, потом распалось в узор огней, стянутый тонкими серебряными нитями. Неоновый лабиринт. Парк развлечений, ночной вид с воздуха. Цвета изменились, но ошибиться в их расстановке невозможно: то была информационная карта Города. Единственное, чего не хватало, – шоссе, пути передачи данных в инфоцентр.

Не успела Мария вымолвить и слово, а узор перестраивался дальше. В ходе какого-то хаотичного вроде бы подпроцесса появились ослепительные булавочки света, сдвинулись вместе, собрались в плотно переплетённое ядро. Оставшиеся программы собрались вокруг него симметричной конфигурацией в более тёмную скорлупу. Система выглядела закрытой, самодостаточной.

Четверо молча смотрели, как она удаляется.

Пир оглянулся и посмотрел назад. Кейт остановилась прямо посреди дорожки. Вся энергия из неё словно вытекла; она спрятала лицо в ладони, затем опустилась на колени.

– Они ушли, так ведь? – тускло произнесла она. – Наверное, они нас обнаружили… и это их кара. Они оставили Город работать… но бросили его.

– Этого мы не знаем.

Кейт нетерпеливо затрясла головой.

– Они сделают себе новую версию, очищенную от загрязнений, и будут пользоваться. А мы их больше никогда не увидим.

К ним приблизились три разодетых марионетки и прошли прямо сквозь Кейт, беседуя между собой.

Пир подошёл к ней и сел рядом на пол, скрестив ноги. Он уже отправил информационные зонды на поиски следов элизиан – безуспешно; но Кейт настояла на прочёсывании реконструкции Города пешком, словно глаза волшебным образом могли показать им какие-то признаки обитаемости, упущенные программами. Пир мягко сказал:

– Есть тысяча других объяснений. Может быть, кто-то… ну не знаю… создал новую среду, столь поразительную, что они все отправились её обследовать. Моды в Элизиуме как чума, но ведь это их место встреч, центр управления, единственная твёрдая почва под ногами. Они вернутся.

Кейт отняла руки от лица и бросила на него жалостливый взгляд.

– Какая мода могла выманить всех элизиан из Города за несколько секунд? И где бы они услышали об этом великом произведении искусства, которое разом бросились исследовать? Я мониторю все публичные сети, ничего особенного перед исходом не происходило. Но вот, если они нашли нас, если узнали, что мы подслушиваем, не стали бы объявлять об этом по общим каналам, верно?

Пир не видел, почему бы и нет: если элизиане их обнаружили, то знали и то, что они с Кейт не способны повлиять на Город, уже не говоря о его обитателях. Не было ни малейших причин устраивать тайную эвакуацию. Ему было сложновато поверить, чтобы все разом вдруг решили покарать двух безвредных безбилетников, и ещё труднее принять, что их могли отправить в изгнание, предварительно не протащив сквозь сложный ритуал правосудия или, по крайней мере, не подвергнув перед официальным приговором публичной моральной порке. Элизиане никогда не упускали случая устроить маленькое театральное представление; быстрое и безмолвное возмездие выглядело просто неправдоподобным.

– Если линия данных к инфоцентру случайно оказалась нарушена… – предположил Пир.

Кейт ответила с презрением:

– Её бы уже починили.