сохранности, а не в виде какого-нибудь типара.

– Наха-альна, – протянула Ильсора с насмешкой, в которой невольно проскользнуло уважение, – но умна. Тогда ответь мне на один вопрос: почему ты считаешь, будто я немедля побегу выполнять твое желание?

– Так ведь оно и твое тоже, – едко фыркнул спокойно одевавшийся герцог, – ну не думала же ты всерьез, будто мы сразу помчимся в ваш лес собирать расставленные вами ловушки?

– Надеялась, – фыркнула дриада, – что не помчитесь. Хотя многие на вашем месте побежали бы.

– Эти многие вызывают у меня искреннее уважение, – сухо отозвалась Таэль, и отвернулась к напарнику. – Сначала ты умываешься или я?

– Иди ты, – кивнул он, но хозяйка решительно прервала их разговор:

– Еще два вопроса, и уйду я.

– Мы и так уже ответили на три, – строптиво прищурилась тень, – тогда с тебя четыре ответа.

– Задавай вопросы, – неожиданно легко согласилась Ильсора, снова опускаясь на скамью.

– Первый – за что вы превращаете людей в типаров, второй – кто такие лунницы, третий – почему вы так боитесь фей, и последний: успеем мы позавтракать или ты сразу отправишь нас к эльфам?

– Если я буду отвечать подробно на все вопросы, – хитро прищурила свои прекрасные глаза дриада, с важным видом загибавшая пальцы, слушая вопросы тени, – вы успеете и пообедать. И тогда вам не придется отвечать на мой третий вопрос.

– Ты же говорила – два? – насторожился Хатгерн.

– Когда поняла по вашим вопросам, что вы знаете о том, куда отправитесь, возник третий.

– Нет, – огорченно мотнула головой тень, – хоть нам и очень интересно, но подробно не нужно, только самое основное. А к эльфам мы пойдем сразу после завтрака, и ты лучше нас знаешь, почему нам нужно спешить.

– Алдер рассказал о решении совета наблюдателей, – полуутвердительно подтвердила дриада и задумчиво добавила: – Но тогда свой третий вопрос я могу и не задавать.

– Задавай, я отвечу, – усмехнулась тень, – ты ведь хотела спросить: намерены ли мы ожидать Ганти и его компанию? Так вот, отвечаю на этот вопрос. Мы собирались попросить совета у тебя, и если ты скажешь, что с ними нам будет хоть на каплю легче исполнить задание, мы будем ждать.

– Это трудный вопрос, – нахмурилась Ильсора, и ее точеное личико сразу стало старше, – но я попробую ответить. Сначала, когда вы будете идти к цели, они, несомненно, могут пригодиться, а вот как поступят потом, предугадать невозможно. У гоблинов приступы благородства и подлости иногда случаются без видимых причин.

– Понятно, – мрачно усмехнулся Хатгерн, – а если припомнить, насколько осложнится путешествие с такими попутчиками, то сразу возникают сомнения, стоит ли этих издержек их помощь.

– Ты против? – встревоженно оглянулась на него Таэльмина. – Тогда не будем ждать.

– Нет, я не против, – спохватился герцог, – раз от них будет польза для дела, то потерплю. Но сюсюкать ни с кем не буду.

– Тогда и я не против, – почему-то вздохнула тень и снова уставилась на внимательно следившую за ними дриаду. – Рассказывай. Но прежде прикажи вернуть Тука.

– Верну, когда уйду. Незачем маленькому народу слушать наш разговор. Но прежде чем я начну отвечать на ваши вопросы, сходите умойтесь и пожалуйте на кухню. Там вас ждет завтрак.

– Присоединяйся, – вежливо предложила Таэльмина сидевшей у окна дриаде, мельком осмотрев стол, заставленный корзиночками и туесками, но дриада отрицательно покачала головой.

– Я уже завтракала. А вы садитесь, пробуйте нашу еду и не обижайтесь, если не найдете ничего привычного.

– Ничего, – великодушно усмехнулся герцог, – мы же понимаем, куда попали.

– А некоторые не понимают, – намекнула дриада и начала отгибать загнутые пальцы. – На вопрос о завтраке я ответила, теперь объясню про лунниц. Лунницы, или полнолунницы, как и полуденницы, и мавки, и лесовики – это наши подопечные. Мы их не создавали, просто приручили мелкую магическую лесную живность. И постепенно, отбирая самых смышленых, превратили в своих помощников и охранников. Поэтому, когда они находят в наших пределах чужаков, то сразу же начинают действовать. У каждого свои способы, но приводят они незваных гостей в особые места, где мы их и забираем.

– Бедный Тук, – вздохнула тень, – пришлось всю ночь просидеть в ловушке. А я так надеялась, что он нашел себе подружку.

– У них разные понятия о подружках, – усмехнулась дриада, – и полнолунница лишь похожа на гоблинку, на самом деле она