Спорить он не стал, присел на край довольно широкой деревянной лежанки, привычно оценив в уме ее ширину. Пожалуй, тут можно будет разместиться вдвоем так, чтобы не касаться друг друга, решил Харн, хмуро наблюдая, как тень накрепко запирает дверной засов и проверяет окна. А потом невозмутимо сгребает с лавок и сундуков разнообразные коврики и начинает стелить у порога.
– Таэльмина! Спасибо за заботу, но я и сам могу себе устроить постель.
– А я стелю вовсе не для тебя, – не прекращая своего занятия, безразлично пожала плечами тень, – ты спишь на кровати. Я, между прочим, тоже выспаться хочу, а если лягу там, то придется вполглаза за тобой присматривать, чтобы куда-нибудь не убежал. Надо мной же вся гильдия смеяться будет, если узнают, как глупо я проворонила напарника.
– А если они не узнают? И не будут смеяться?
– Это не важно. Я сама всегда буду помнить о своей ошибке и казниться, если утром обнаружу у крыльца типара. Я же говорила, ты мне больше чем друг и даже напарник и потерять тебя я совершенно не желаю, – хмуро пробормотала тень и взялась было за край одеяла, но тут же оказалась в плену нежных рук.
– Счастье мое, – виновато глянув ей в глаза, тотчас опустил взгляд Хатгерн, – тогда отчего ты так сердишься? Поверь, это было сильнее меня. А сейчас ты мне очень хорошо объяснила про безопасность, и я с этим согласен, но не стоит оскорблять меня подозрениями. Неужели я похож на насильника? Тут места хватит, ложись и спи спокойно, или я сам приду на твой половичок.
– Ладно, – помолчав всего несколько мгновений, решилась тень, – снимай верхнюю одежду и ложись к стенке, я буду спать с краю.
Довольной усмешки напарника Таэльмина постаралась не заметить, как не стала и гадать, улыбался бы он так же лукаво, если бы знал, что через несколько минут уснет счастливым сном младенца.
– Странно… вы спите вместе, и аура у вас похожа, а любовной близости я не ощущаю. Разве ты ее не любишь? – Сидевшая на лавке Ильсора с откровенным любопытством рассматривала лежащих на постели напарников.
Тень тихонько возмущенно фыркнула, натянула на голову одеяло и закрыла глаза. Вот ведь как чувствовала, что и тут им не дадут выспаться!
– Дриада, – обозлившись, приподнялся на локте Хатгерн, и без того чувствовавший себя мерзкой помесью олуха и подлеца, – а разве не ваша раса должна разбираться в этом лучше других? Близость и любовь – это две совершенно разные вещи! Желание близости говорит только об одном, о телесном здравии. И более ни о чем. А любовь – это сложная смесь восхищения, уважения, желания радовать и заботиться, дарить нежность и ласку и получать все это в ответ. А еще – жить одной судьбой, строить общий дом, рожать и растить детей. И без любой из этих составляющих нет настоящей любви, это лишь самообман, жалкое подобие. Недавно я понял это со всей ясностью. А еще, разумеется, любовь, как всякую истинную ценность, нужно рьяно оберегать и ни в коем случае не торопить, не пытаться получить все сразу, не позволив возлюбленной понять свои чувства и проверить их на истинность. Потому что любовь без взаимности горька и бесплодна, словно выжженная пустыня.
– Спасибо, дорогой, – не открывая глаз, сонно пробормотала тень, – ты у меня самый лучший. Так хорошо объяснить свои чувства я и сама не смогла бы.
– Объяснить, где черное, где белое, все они отлично умеют, – вздохнула дриада, – еще бы и действовали так же разумно. Вот почему вы меня не спрашиваете, где ваш домовой?
– Ильсора! – Оба напарника сели в постели так резко, что едва не стукнулись головами.
Но даже не обратили на это внимания, сердито уставившись на незваную гостью.
– Чего же ты молчишь? – с обманчивой кротостью поинтересовалась тень, не дождавшись никакого объяснения.
– Жду, – безмятежно сообщила дриада и снова смолкла.
– Любимая, – задумчиво спросил Хатгерн, осторожно приобняв напарницу за плечи и заглянул ей в лицо, – как будем действовать?
– Очень просто, – улыбнулась ему Таэльмина, погладила по щеке и, мягко высвободившись из объятий, слезла с лежанки.
Неторопливо прошлепала босыми ногами к оконцу, с минуту скептически изучала открывшийся ей вид, потом потянулась и вздохнула.
– Рань-то какая… Но раз уж нас разбудили, придется идти умываться и завтракать. Потом немного погуляем… или снова поспим. Ну а там наступит время подумать и об обеде.
– Согласен, – спуская ноги с постели, сказал герцог, – но сначала все же обуйся. Пол холодный.
– То есть я правильно поняла, – загадочно усмехнулась дриада, – искать вашего друга вы не собираетесь?
– Мы думали, – изумленно уставилась на нее тень, – это ты сейчас пойдешь его искать! И приведешь сюда в целости и
