– Интересно, – медленно приподнимаясь с рогожки, с угрозой рыкнул Тарз, – и кто же это сказал? Про способ?!

– Кто-то из поселенцев обмолвился, – немедленно ответила девушка, перехватила гневный взгляд огра, направленный на защитный навес, устроенный над крылечком, и, обнаружив на нем темно-серую кучу меха, твердо опровергла догадку огра: – А Изор даже словечком не намекнул. Ну а ты теперь должен мне два ответа. И вот вопросы: сколько всего людей в Сиандолле и чем они занимаются?

– За… – возмущенно начал было огр и вдруг резко захлопнул пасть.

Одновременно притихли и усердно чавкающие ветками типары, заставив тень настороженно оглядеться по сторонам.

А через несколько секунд дверь избушки широко распахнулась, и на крыльце появился растрепанный и заспанный Харн, в рубахе навыпуск.

– Доброе утро, милая, – окинув собравшихся бдительным взглядом, ласково поздоровался он, легко перепрыгнул через ступеньки и поймал в объятия шагнувшую к нему жену.

На полянку словно рухнуло с небес заклятие тишины и неподвижности, не затронувшее лишь деловито шныряющего по ромашкам шмеля. Прикинулись чучелами огры и типары, застыли каменными статуями в дверном проеме Линья и выглядывающая из-за нее долговязая фигура Ительса.

– Доброе утро, дорогой, – незаметно подмигнув герцогу, сладчайшим голоском отозвалась лаэйра. – Кто осмелился разбудить тебя так рано?

– Ну а у кого еще хватило бы совести, кроме Ительса с его пузатыми светляками? Они всю ночь под стрехами болтались, – искренне вздохнул Харн и нежно коснулся губами распущенных волос жены. – Вижу, ты уже успела умыться… Тогда и я иду в купальню, а ты тем временем задай этим шпионам несколько вопросов, пусть подумают, как соврать, пока я не вернусь.

– Уже задала, – скромно потупившись, похвалилась Таэльмина, и герцог с удовольствием еще раз поцеловал пахнущие травами локоны лаэйры. Слишком явно нарушать заключенную с нею сделку он пока не решался.

– Умница моя. Так поэтому они и молчат? Ну, надеюсь, придут в себя к моему возвращению. Кстати, я тоже задал Ительсу несколько вопросов, и главный: как старшие расы следят за происходящим в клетке, куда они нас заперли? Засылают завербованных беглецов или мелких созданий? И он пока не ответил.

– Поняла, – кивнула тень, проводила взглядом уходящего к пещерке мужа, беспечно помахивающего обломленной по пути веточкой, и обернулась к Ову. – Ну и долго ты будешь прикидываться обычной лошадью?

– Я типар!

– Вот именно. Как мне объяснили, существо, наделенное равной с людьми способностью мыслить и говорить… а кроме того – особой выносливостью, ночным зрением и чутким слухом. И значит, прекрасно все услышал и уяснил. Вот и отвечай.

– Я за него скажу… – Сошедший с крыльца Ительс уселся на сложенные у дома мешки с поклажей, поставил рядом баночку с мазью и принялся разматывать тряпицу, скрывающую ранку.

– Давай помогу, – спокойно присела рядом Таэльмина и взялась за повязку.

– Тебе лучше слишком близко не садиться, – попытался отодвинуться лекарь, – его светлость обещал меня за это убить.

– Я убеждена, – удерживая его на месте, уверенно заявила тень, – что мой муж сказал совершенно иное. Он обещал убить тебя, если ты ко мне прикоснешься…

– А разве это не одно и то же? – нарушил вновь застывшую над полянкой тишину осторожный вопрос Ре.

– Оказывается, ты еще совсем зеленый, – с язвительной жалостью объявила с крыльца Линья, – совсем ничего в таких вещах не понимаешь!

– Я тоже, – сердито фыркнул Тарз и оглянулся на тропку. – А вот и его светлость топает… сейчас посмотрим.

– Невоспитанный ты все же, Тарз, – на миг оторвавшись от перевязки, объявила девушка в тот момент, когда Хатгерну оставалось дойти до нее всего несколько шагов.

Огр оскорбленно дернулся и тотчас застыл, сообразив, что почти попался. Эта странная беженка использовала его собственный прием, попытавшись сейчас выбить Тарза из равновесия своим обидным заявлением.

– Он снова грубит тебе и пытается раздразнить? – ехидно глянув на старшего надзирателя, немедленно вступил в разговор ее муж.

Тарз упорно молчал, наблюдая, как новичок бесцеремонно подвинул один из мешков и устроился рядом с женой, приобняв ее рукой за талию, но не мешая перевязывать Ительса.

– Он упорно зовет тебя светлостью, – наябедничала тень, словно не замечая шпионов, затаивших от любопытства дыхание.

– Пусть, – великодушно усмехнулся Хатгерн и нежно чмокнул лаэйру в щечку, мысленно благодаря за очередную подсказку и за