гарантирую.

Лиса, безусловно, блефовала. Она и сама не верила ни в единое сказанное слово, зато поверил Дайрел.

– Ты не кто иная, как дешевая трактирная шлюха, которой никогда не стать Императрицей! – прошипел Дайрел, прожигая девушку взглядом насквозь. – Я не знаю, как ты добилась клятв от отряда, но и они не смогут тебя защитить, я сделаю все, чтобы ты сгнила в могиле еще до того, как откинется старый дурак. Ты только и можешь, что…

Лиса засмеялась во весь голос, такая реакция еще больше взбесила Дайрела-старшего.

– Вы стареете, лорд Дайрел, и теряете хватку, – прошептала девушка, наклонившись к самому уху Кайлена. – За пологом нужно следить лучше, прежде чем начинать мне угрожать.

Кайлен посмотрел вокруг, бледнея. Его последние слова слышали все вокруг, отряд Райема смотрел на темного с презрением, каждый воин держал руку на своих клинках. Совет семерых тоже не пропустил гневную тираду мимо ушей.

Лиса невинно хлопала глазами, на которые готовы были вот-вот навернуться фальшивые слезы. Гордо выпрямившись, девушка тихим голосом испуганного олененка заговорила так, чтобы окружающие ее услышали.

– Я не знаю, чем вызвала подобное отношение с вашей стороны. Но я не позволю портить столь прекрасный вечер. Я прощаю вам ваши слова, высказанные явно под действием алкоголя, а не разума. Приятного вечера, – закончила Лиса, намереваясь присоединиться к Райему, который из последних сил сдерживал хохот.

– Он этого просто так не оставит, – заметил Райем, когда Лиса подошла к нему.

– Конечно, но разве он что-то сможет теперь сделать, не наводя на себя подозрения?

– Мне кажется, я воспитал монстра, – прошептал Райем, приглашая Лису пойти еще потанцевать.

– Не обольщайся, я им всегда была, – отшутилась в ответ девушка.

Не успели молодые люди начать танец, как их прервал Эйдан, подошедший к ним в сопровождении двоих воинов императорской стражи.

– Демон, – выругался Райем, Лиса вопросительно на него взглянула. – Быстро же работают отцовские доносчики.

– Лиса. Император требует, чтобы ты немедленно явилась к нему на встречу, – произнес Эйдан. – Нам велено тебя проводить. Райем, тебе запретили идти.

Лиса смотрела на Райема, ища поддержки.

– Извини, я не смогу пойти, – сказал Райем, опуская взгляд. – Ничего не бойся, – шепнул он ей на ухо, наспех обнимая, прежде чем Эйдан начал их торопить.

Лиса покидала зал, видя волнение в глазах Райема и довольное выражение лица Кайлена.

– Лорд Дайрел! Объясните мне, почему я, Великая Королева Зеленого леса, должна играть роль полнейшей идиотки, не говоря уже о том, чтобы терпеть унижения от своей подданной!

Эльфийская королева уже двадцать минут выхаживала по покоям Дайрела-старшего, гневно выстукивая каблуками по паркету. За окном была уже глубокая ночь, вечер помолвки закончился практически сразу после ухода главной виновницы торжества. Эйдан ушел с вечера с ненавистной баронессой и до сих пор не объявился, так что Алия решила улучить момент, чтобы обсудить с Кайленом Дайрелом их общие дела.

– Я высочайшая особа Империи, вы обещали мне корону, вы обещали, что баронесса будет позором для принца. И что я вижу?! Она получает бриллианты, ей кланяется ваш совет, ей приносят клятвы, пока меня унижают на глазах у всех. От меня потребовали снять корону на вечере! Мне, ребенку леса, ваш племянник осмелился преподнести мертвое растение в качестве подарка на помолвку, я должна говорить о туфлях, пока какая-то третьесортная баронесса обсуждает политику…

– Прекратите истерику, – спокойно произнес Кайлен, продолжая холодно смотреть сквозь тонкую эльфийскую фигуру. Сейчас он уже был спокоен, хотя еще час назад в нем кипел огонь. Низкая выходка ненавистной девчонки может надолго испортить его репутацию среди членов совета. Одна отрада, Император не стал закрывать глаза на сложившуюся ситуацию. Может быть, старый дурак уже и выжил из ума, но проигнорировать вздорное поведение человечки в очередной раз все-таки не смог. Кайлен сидел и надеялся, что девчонка получит по заслугам. Хотя бы раз любовь Императора к быстрой расправе сыграет Кайлену на руку. Он-то позаботился, чтобы Император получил «верную» информацию о происшествии на вечере.

– Мне кажется, что вы действительно теряете хватку. Девчонка и вас выставила в дурном свете перед всем высшим обществом сегодня, лорд.

Несмотря на то что Дайрел был уже далеко не молод, со своего места он вскочил с молниеносной скоростью. Алия не успела ничего понять, когда лорд уже оказался возле нее, с силой сжимая свои пальцы на ее тонкой шее.