– Мы хотели бы поздравить тебя с помолвкой, – произнес Эйдан, доставая из-за спины плоскую коробку из красного дерева.

Лиса посмотрела на пару. Судя по всему, Алия была удивлена не меньше Лисы. Эйдан открыл коробку, где на темно-синем бархате лежало великолепное колье. Выполненное из черных бриллиантов, оно начиналось как ошейник, от которого спускался широким треугольником град камней разных размеров.

– Ты позволишь? – спросил Эйдан, беря колье в руки.

Лиса, завороженная игрой света на редких камнях, смогла лишь слегка кивнуть. Эйдан пересел к ней на диван, заставляя Лису напрячься всем телом, и быстро застегнул колье на шее девушки одним ловким движением, сразу же вернувшись на свой диван.

– Твоему образу не хватало только его, – выдохнул темный, пока Лиса осторожно прикасалась к камням на груди.

– Я благодарю вас, лорд Дайрел, но мне кажется, это слишком щедрый подарок, я не могу его принять, – промолвила Лиса, чувствуя обжигающую тяжесть камней на своей шее.

– Это фамильные камни, Лиса. Скоро ты станешь леди Дайрел, так что они по праву твои.

– Ваша невеста, лорд Дайрел, так же скоро примет фамилию этого великого рода. Не кажется ли вам, что уместнее делать подобные подарки вашей даме? – произнесла Лиса, глядя, как у Алии от недовольства возмущенно подрагивали крылья носа.

– Черные бриллианты достойны Темной Императрицы, леди Мароши. Для своей женщины я выбрал соответствующий ей подарок.

– Как вам мое платье? – Алия поднялась, чтобы продемонстрировать свое золотое одеяние.

«Вычурное и безвкусное», – подумала Лиса, произнося вслух:

– Вы очаровательны.

– Эйдан заказал у гномов, чтобы мое одеяние было уникальным, – начала расхваливать платье Алия.

Терпение Лисы подходило к концу. Алия что-то щебетала про платье, про ее радость, что у Лисы с Райемом так прекрасно складываются отношения и еще какой-то лживый бред про теплые сестринские узы. Лиса томно поглядывала на настенные часы, отсчитывая минуты, желая, чтобы вечер как можно скорее закончился.

– Я присоединюсь к вам? – услышала она за спиной голос Дайрела-старшего. – Прекрасный вечер, не находите?

– Изумительный, Кайлен, – улыбнулась Лиса. Ей было прекрасно известно, как Дайрел не любил, чтобы к нему обращались по имени, считая себя достаточно важным, чтобы окружающие не позволяли себе подобных фамильярностей. Маленький секрет, раскрытый Райемом.

Кайлен заметил на шее девушки колье, разом меняясь в лице.

– Вы решили одолжить фамильные камни для сегодняшнего вечера?

– Отец, это наш с Алией подарок на помолвку принца.

– Мы с тобой это позже обсудим, – процедил Дайрел-старший, обращаясь к сыну. – Вы не будете против, если я украду у вас леди Лису для беседы?

– Конечно, они не будут против, – ответила Лиса, самостоятельно поднимаясь с дивана. – Пройдемте за ваш столик, не будем мешать молодым. Кажется, Алия только собиралась рассказать увлекательную историю, откуда у нее появилась столь чудесная пара обуви.

Эйдан недовольно посмотрел на Лису, но ей уже было все равно. Сделала маленькую гадость и направилась делать еще большую.

Как Лиса и предполагала, Дайрел-старший окутал их пологом тишины, стоило им только присесть за его стол в зале.

– И о чем же вы решили со мной поговорить, Кайлен?

– Леди Лиса, вам бы стоило все-таки придерживаться правил приличия и знать, как стоит обращаться к лордам.

– Ну что вы, Кайлен, какие формальности? Мы уже практически родственники, любимый дядя моего будущего мужа как-никак. Вы можете называть меня просто Лиса. Хотя я не знаю, насколько уместно обращаться к своей Императрице по имени. Хотя, Кай, я думаю, мы как-нибудь уладим этот вопрос.

Кайлен нервно сжал кулаки, прочищая горло слабым кашлем. Лиса смотрела на него и пыталась понять – это хваленая выдержка темных лордов просто миф, или это она обладает удивительной особенностью выводить всех Дайрелов из себя. Но сейчас ее это не сильно волновало. Здесь, в зале, он ничего не сможет ей сделать.

– Вы еще не Императрица, леди Лиса, ею еще нужно суметь стать.

– А кто мне помешает, Кайлен? Вы? Очень в этом сомневаюсь, – улыбнулась Лиса, сохраняя непринужденное выражение лица. Она подняла руку, почесав шею. – Вы еще не поняли, что ничего больше не решаете. На моей стороне наследник, Император, совет я уже совсем скоро очарую, и стоит мне родить сына с магическим талантом, ваши дни в Империи будут сочтены, это я вам