– Не сметь, – приказал он, оскалившись, словно дикий зверь. – Здесь вам не Вечный лес и не ваше королевство. Я могу свернуть вам шею прямо сейчас, и мне за это ничего не будет. Здесь вы никто! Во всяком случае, пока.
Дайрел отпустил девушку, делая два шага назад, чтобы дотянуться до своего бокала. Алия обхватила свою шею руками, потирая сдавленное место. В глазах предательски отобразился страх перед темным.
– Если вы когда-нибудь хотите стать нашей Императрицей, вы будете делать то, что я вам велю. Без споров, без пререканий и без истерик, – холодно продолжил Кайлен, присаживаясь в свое кресло. – Выходка девчонки ничего не значит, – сказал он, отпивая из бокала крепкую настойку. – Я уже сделал так, чтобы ее за это наказал сам Император. Она пожалеет о содеянном.
– Но…
– Молчите. Пусть сегодняшний вечер будет для вас уроком. Молчание – золото. Много лет принц исполняет роль шута при дворе, и никто и никогда не брал его в расчет как серьезного соперника. Вы будете придерживаться подобной тактики. Ни один нормальный мужчина не потерпит рядом с собой сильной женщины. Удел женщины – почитать своего мужа и его окружение. Вы должны воплощать в себе все женские идеалы для окружающих, чтобы выгодно выделяться на фоне взбалмошной девчонки. Никому не нужна Императрица, которая будет наделена властью, дорогая леди Алия. Пусть, до поры до времени, совет видит в вас лишь красивое личико, которым смогут управлять. Баронессе могут улыбаться сейчас, но как только дело дойдет до коронации, никто из совета не потерпит над собой неуправляемую куклу. Вы уже спали с моим сыном? – прямо спросил Дайрел, глядя на смущение королевы.
– Я не собираюсь это обсуждать с вами, – категорически ответила Алия.
– Вы будете это со мной обсуждать. Вы будете приходить и рассказывать, где, когда и в каких позах вы это делаете, если мне это потребуется, – отрезал Кайлен. – Рождение ребенка для вас – самый лучший способ закрепить свои позиции. А пока я только и слышу, как баронесса каждую ночь раздвигает свои ноги перед принцем. Если она понесет, нам будет намного сложнее исполнить все задуманное, девчонка и так собрала вокруг себя слишком много внимания.
– Но мы еще даже не женаты, – попыталась напомнить Алия.
– Вас с вашими любовниками это никогда не останавливало, – отмахнулся Дайрел от пустой отговорки. – Вы сегодня же должны лечь с Эйданом, в ближайшие дни вам передадут чай, который поможет вам быстрее зачать ребенка. Поверьте мне, стоит вам родить сильного мальчика, ни совет, ни сам Император не будут стоять на вашем пути к короне. А с баронессой и принцем я сам разберусь, без вашего участия.
Кристи вновь стояла на крыльце возле массивной двери, уже в четвертый раз сверяя адрес из старого блокнота с табличкой на стене. Дом изменился до неузнаваемости. Раньше ветхий и готовый вот-вот сложиться, словно карточный домик, теперь он стоял мощным особняком, по-прежнему выделяясь на общем фоне, но на этот раз своим богатством.
Треснувшие окна в кривых деревянных рамах были заменены на современные стеклопакеты, вместо деревянных покрашенных досок – белоснежный мрамор, скрип просевших ступенек был заменен холодным глухим отзвуком гранита. Дверь не изменилась, лишь была немного отреставрирована. Все то же отсутствие звонка, все тот же бронзовый зверь с кольцом в пасти. Кристи трижды опустила кольцо, ожидая, когда ее впустят внутрь.
Собравшись в незапланированное путешествие к Старой Эн, Кристи не подумала, что старушка могла за прошедшее время скончаться или, например, переехать. Но девушка верила, что сегодня ей должно повезти.
– Я сейчас проверю, – услышала она глухой голос из-за двери. Дверь распахнулась, на пороге оказался Майкл. Такой же растрепанный, как и в их первую встречу, в таких же странных шортах, только немного возмужавший.
– Добрый де… – начал парень, но осекся, увидев неожиданную гостью на пороге. – Кристи?
– Привет, – дружелюбно поздоровалась девушка с маленьким (хотя он был моложе самой девушки всего лет на пять, а с разницей в течении времени в мирах и того меньше) поганцем, который в прошлый раз не удосужился предупредить ее о сумасшедшей бабусе. Нет, Кристи, конечно, понимала, что он и не должен был предупреждать, да и в конечном итоге сложилось все очень даже удачно, но осадочек, как говорится, остался.
– Ты как тут?.. Зачем?.. Как вообще…
– Я тут, пожалуй, пройду пока, – похлопала Кристи парня по плечу, оставляя его приходить в себя, самостоятельно проникая внутрь дома. – Есть кто дома? – крикнула девушка.
Внутри дом также преобразился, не осталось и следа от былой ветхости, все было новое, дорогое. Лакированный паркет из красного дерева, картины маслом на стенах, мраморная лестница на второй этаж.
– Ау! – еще раз воззвала Кристи, когда Майкл закрыл дверь и поспешил обогнать девушку в коридоре, пока та не отправилась на самостоятельные поиски по дому.
