– Прониклась чтением? – услышала Лиса голос Райема, голова которого появилась из-за двери. – Я могу зайти?

– Да, конечно. – Лиса закрыла книгу, откладывая ее на столик рядом с кроватью.

Райем по-хозяйски забрался на кровать Лисы, устраиваясь рядом с ней поудобнее, подкладывая под спину несколько подушек.

– И как тебе?

– Вы все больные на голову, а у меня единственное желание сейчас, это залезть в ванну и хорошенько отмыться от всего этого…

– Добро пожаловать в наш мир, – грустно улыбнулся Райем.

– Я просто понять не могу, – Лиса подняла руки с колен, но так же резко опустила их обратно, обессиленная. – Почему вы так живете? Неужели никто не пытался это исправить?

– Ну почему, пытались, сама видишь, ничего не меняется.

– И как тогда ты собирался бороться? Ты говорил мне, что покажешь, как победить, но я вижу, что у тебя самого нет сил что- либо исправить.

– Для борьбы не силы нужны, а причина. Цель. Темные давно потеряли свою цель, поэтому сейчас Империя стоит на грани гибели.

– Какой гибели? Вы же сильнейшие, вас же все боятся.

– Пока еще боятся. До тех пор, пока не поймут, насколько у нас все плохо. У нас почти не рождаются маги.

– Это и так все знают, но вы же сильнее.

– Ты не понимаешь. В Темной Империи последний маг родился двадцать семь лет назад. Ты сейчас с ним, кстати, разговариваешь. У нас каждый на счету. Поэтому мы постоянно находимся на территориях Союзных Империй инкогнито, чтобы открывать новых магов, пользуемся правом Первого, чтобы забрать к себе и обучить. Но сама понимаешь, это лишь мертвому припарка…

– Может быть, оно и к лучшему? Чтобы Империи вообще не стало? Вы творите жуткие вещи со своими детьми.

– Это делает нас сильнее. И подумай еще вот над чем. В случае войны – сколько погибнет людей? Правда в том, что пройдет еще лет сто, и мы не сможем защитить даже самих себя. Не говоря уже о простом народе, который проживает на нашей территории. Когда ты станешь Императрицей, тебе придется постоянно думать о таких вещах.

– И что же это за цель, ради которой стоит бороться? – спросила Лиса, понимая, что голова уже готова взорваться.

– Давай я лучше расскажу тебе сказку! – радостно заерзал на своем месте Райем, словно маленький ребенок.

– Опять какие-нибудь ужасы?

– Нет, хорошую сказку. Добрую.

– Ну, раз добрую, – протянула Лиса, так же устраиваясь поудобнее в ожидании рассказа. Она-то прекрасно знала, если Райем в таком настроении, история может затянуться надолго.

– Итак, давным-давно, когда Хаос еще был порядком, тьма была светом, а Забвение было столь же прекрасным, как и сейчас, – поэтично начал Райем, – жил один мужчина, звали его… не помню, как его звали. Не важно, все равно один был. Итак, был мужчина. И стало ему невыносимо одиноко. И обратился он к Творцу с просьбой. Просил он, чтобы жизнь его стала не столь скучна и безрадостна. Творец услышал молитвы мужчины, подарил ему магию. Мужчина недолго радовался подарку и вновь обратился с молитвой к Творцу, прося для себя что-то новое. Творец опять решил исполнить просьбу мужчины, открыв ему новые миры. И мужчина был счастлив. Он путешествовал, изучал новые земли. Но новые земли скоро закончились, и вновь заскучал мужчина.

– Как это похоже на правду, – грустно вздохнула Лиса.

– Не перебивай. Мужчина в третий раз обратился к Творцу с просьбой. Мол, магию он всю освоил, миры все изучил. Хочет новых ощущений, и так, чтобы никогда не надоело. Творец разгневался, но мольбу решил исполнить. Он забрал у мужчины душу и создал из этой души женщину. Но, будучи зол на мужчину, Творец спрятал женщину в одном из бесчисленных миров. Без души мужчина себе места не находил. Он искал свою душу везде. Захватывал мир за миром, побеждал диких тварей, делал все, чтобы его душа не пострадала. И когда он, наконец, нашел свою душу, спрятанную в теле женщины, увидел он, как она прекрасна, и не захотел больше никогда с ней расставаться. От их союза появились дети, новые мужчины и женщины. И была женщина всегда душой мужчины, и если мужчина был неосторожен, то он терял свою душу, вынужденный вновь искать ее во всех мирах. Первый мужчина был Великим Лордом. И все мы – его дети.

– А что было дальше? – с интересом спросила Лиса.

– А что дальше? Дальше мужчины перестали верить в сказки и перестали искать свои души, считая, что лучше взять близкое и