выгодное, чем родное, – пожал плечами Райем. – Все мужчины, не важно из какой страны или мира, перестали понимать одну простую истину: без женщин мы никто. Мы не способны создавать новую жизнь. Без женщины все теряет смысл – власть, сила, богатство. Ты же знаешь, как называют всех лордов – бездушные. Мы перестали находить своих женщин, свои души, и магия покинула нас. А те немногие, кому посчастливилось все-таки встретить ту самую, просто-напросто упускают ее из рук, даже не успев осознать своего счастья. Ломают все возможное будущее, следуя древним обычаям или потакая своей гордости.

– Рай, звучит, конечно, красиво, но тебе не кажется, что это все-таки просто сказка?

– Скорее всего, – пожал Райем плечами, стараясь придать себе беззаботный вид. – Но знаешь что? Я уверен, что нашел свою душу. И я чувствую, как, находясь рядом с Тиной, растет моя сила, наполняется мой внутренний резерв.

– Разве это не называется любовью? – улыбнулась Лиса, представляя, насколько ее подруге повезло.

– Темные не могут любить, разве не так написано в этой книге?

– Возможно, ты просто неправильный темный…

На несколько минут в спальне повисла гробовая тишина. И Лиса и Райем погрузились в свои мысли, не желая ими друг с другом делиться. Первой тишину прервала Лиса:

– Рай, я правильно понимаю, что свобода, о которой ты просил…

– Я уйду, Лиса. Когда все будет готово, когда ты будешь готова, я уйду.

– Если ты так не хочешь быть Императором, почему просто не откажешься, чтобы Эйдан занял твое место? Разве так не будет всем проще?

– Думаешь, я ни разу не пытался? Эйдан никогда не стремился к власти. И не готов к ней. Откажись я сейчас, ничего в Империи в очередной раз не изменится. Просто очередные стервятники в лице моего дяди и эльфийской выскочки начнут раздирать страну на части, пока мой брат будет пытаться поддерживать все это безобразие на плаву. Тут нужны радикальные меры и свежие веяния.

– И как, по-твоему, я смогу справиться с этим гадюшником, который вот-вот собирается накрыться медным тазом, если ты меня оставишь тут одну?

– А вот этого я пока тебе не скажу, – улыбнулся Райем, за что тут же получил подушкой по лицу от Лисы. – А останешься ли ты здесь одна или нет, будет зависеть только от тебя. Я уже говорил, у тебя есть потрясающая способность находить друзей.

Кристи потянулась, разминая затекшие за ночь мышцы. Солнце за окном еще только собиралось показаться из-за горизонта, раскрашивая небо во все оттенки красного. А значит, в постели она уже лежит одна. Повернувшись на другой бок, Кристи убедилась, что Райем уже встал. Так происходило каждый раз, когда Райем приходил к ней.

Вечером наследник Темной Империи появлялся на ее пороге, всегда с цветами и чем-нибудь вкусным на ужин. Говорил, что не хочет, чтобы Кристи тратила силы и время на готовку. После чего они быстро ели, болтая в основном о пустяках, на серьезные беседы времени не было, так как обоим не терпелось поскорее оказаться как можно ближе друг к другу. Так пролетала ночь, а наутро Кристи обнаруживала пустую постель и чашку горячего кофе на тумбочке рядом. Райем всегда уходил рано, хотя иногда и будил ее, чтобы еще раз попрощаться, но в таких случаях прощание затягивалось еще на пару часов.

Сегодня Кристи проснулась раньше обычного, так что еще слышала, как ее волшебный принц чем-то гремит на кухне. Видимо, девушка как раз застала момент приготовления своего утреннего кофе.

– Опять готовишься сбежать? – спросила она, потирая сонные глаза, выходя из спальни завернутая в простыню.

– Ты не представляешь, как мне хочется остаться, – ответил Райем, оставляя в покое чайник. Он подошел к девушке и поцеловал ее в макушку, осторожно прижимая к себе.

– Так оставайся, здесь тебя никто не гонит, – промурлыкала Кристи, стараясь утянуть Райема за собой на диван.

– Не могу. Мне нужно вернуться к Лисе.

– Ты хотя бы немного представляешь себе, каково это ждать тебя неделями, а после просыпаться одной, зная, что ты ушел к своей невесте? – Кристи говорила с грустной улыбкой на лице. С одной стороны, она все прекрасно понимала, а с другой – за себя все-таки было обидно.

– Ты же знаешь, что помолвка фиктивная и между нами ничего нет? Мы просто друзья, – поспешил в очередной раз напомнить Райем, не желая расставаться с Кристиной сегодня, поссорившись. В конце концов, это для него пролетал один день, пока они были в разлуке. Для девушки на Земле проходило больше недели, и он с ума бы сошел, если бы постоянно думал, что это время она проводит с кем-то еще. Как любой темный лорд, Райем был собственником. И любая мысль, что Кристи может общаться с кем-то кроме него, вызывала в нем жгучее желание запереть девушку где-нибудь на самом краю мира, чтобы ни одна душа к ней не смела