лагерь готовился ко сну. Анья тоже предпочла бы лечь пораньше, но отказать темному не могла.

– Я помогу вам с возвращением на Землю, – произнес Райем спустя полчаса бега в полной тишине. У Аньи сбилось дыхание, и девушка остановилась. – Через неделю мы возвращаемся домой. Мне потребуется несколько дней, чтобы подготовить зелье, потом Кристина сможет отправиться на Землю.

– Кристина? А я?

– Это невозможно. Пока мы не решим вопрос с твоим здоровьем, тебе небезопасно совершать переходы между мирами. Да и потом, здесь мне приходится латать тебя каждые три дня. Там время идет быстрее.

Анья не задумывалась об этом раньше. Она, конечно, понимала, что проблемы могут быть, но она так надеялась, что к моменту их возращения домой все само собой решится.

– Скажешь ей? Скажешь Тине, что не отправишься с ней?

– Нет, не думаю, что стоит. Она может захотеть остаться. Это может быть опасно для нее.

– Согласен. Если хочешь, я смогу проверять ее там, чтобы знать, что с ней все в порядке.

– Райем, почему ты помогаешь нам? Честно? Ты узнал кто я, где меня искать, и не сдал Дайрелу. Поможешь с перемещением Тине, обучаешь нас, тратишь свое время и силы. Я не понимаю…

– Все пытаешься найти, в чем подвох? Все намного проще, чем ты думаешь, – решил признаться Райем, присаживаясь на упавший ствол дерева. – Тебе постоянно удается меня удивлять. Я уже так давно погряз в различных кознях, интригах и заговорах, что привык быть готовым ко всему. Я привык, что нельзя никому доверять. Все вокруг врут и предают. Я вечно окружен шпионами – своими, отца, дяди, совета… Любая моя любовница непременно докладывала кому-нибудь из них обо всем, что я делаю. Я привык ко всему этому, научился выживать во всем этом, быть ко всему готовым, привык знать все наперед. А тут появляешься ты и преподносишь сюрпризы. Раз за разом.

– Ты самый неправильный темный из всех, кого я знаю, – сделала вывод Анья, присаживаясь рядом с Райемом.

– Откуда ты знаешь? Может, так и должно быть, просто остальные темные погрязли в своих играх и не хотят видеть, что мир вокруг них уже давно изменился?

– Может быть, – пожала плечами Анья. – Только мне бы хотелось, чтобы меня в эти игры не втягивали.

– Тут уже помочь не смогу, – грустно улыбнулся Райем. – Ты втянута уже по самые уши. Могу показать, как нужно выживать во всем этом.

– Рай, а если мне надоело выживать? Если я хочу жить нормально? Как нормальный, обычный человек? Не бегать постоянно, не прятаться и не бояться за себя и близких?

– Это политика. Тут или побеждаешь, или умираешь. У тебя есть удивительная способность наживать себе могущественных врагов. И еще более уникальная способность находить друзей. Доверься мне, и я научу тебя побеждать.

Анья посмотрела на звездное небо. Сегодня ни одно облако не скрывало миллионы ярких звезд. Она сидела и чувствовала, как огромный груз проблем, который столько лет тормозил ее, все больше утягивая в беспросветное болото отчаяния, неожиданно стал легче.

– И что же ты попросишь за это, темный?

– Ты подаришь мне свободу.

После заснеженных просторов было необычно окунуться в летний зной вечнозеленого леса. Лиса и Кристи воспользовались порталом, который для них создал Райем. Если бы не он, им пришлось бы еще двое суток назад выдвигаться в путь, чтобы оказаться в условленной точке сбора зеленых эльфов вовремя, чтобы воспользоваться общим порталом в столицу. А так девушки провели еще два дня с отрядом темных, немного потренировались и отпраздновали удачное завершение военных действий.

Кристи была несказанно рада возвращению в тепло и домашний уют. Хотя они еще не успели обустроить их новый дом, главным плюсом, в сравнении с палаточным образом жизни, все-таки была возможность нормально помыться. Кристи, едва ступив на порог дома, мигом помчалась в ванную, чуть не сбив с ног старого управляющего.

– Леди Лиса, леди Кристина, рад видеть вас в добром здравии, – поприветствовал девушек Хеймсфорт, забирая их сумки.

Кристи его не слышала, предвкушая, как будет принимать горячую ванну с нормальными шампунями и маслами. Лиса только позавидовала такой бодрости духа. Сама она себя ощущала полностью разбитой и опустошенной. Пока Хеймсфорт перечислял ей список необходимых решений на ближайшее время, Лиса сидела на кухне и пила чай. Управляющий запрашивал новый персонал, говорил о необходимости мелкого ремонта в некоторых комнатах, передавал ей свежую корреспонденцию. Лиса кивала, обещая всем