– Должно быть, вы хотите оскорбить меня, мой лорд. Я наследница Зеленого трона. Естественно, я стану Императрицей. Или вы мне сейчас угрожаете?

В очередной раз ни единой эмоции не отобразилось ни на лице принцессы, ни в ее голосе.

– Я говорю о короне Темной Империи, моя леди.

Слова были произнесены. План Кайлена уже начал приходить в исполнение. Сильная и властная женщина перед ним с интересом заглатывает наживку.

– Ваш сын лишь второй в очереди на трон, мой лорд. Вы предлагаете мне нового мужа? Или убийство?

– Ни то, ни другое. Я хочу попросить вас добавить в брачный договор один пункт. Пусть ваша новая подданная, баронесса Мароши будет обещана наследному принцу в качестве супруги.

– Какая из них?

– Старшая, естественно.

– И каким же образом устройство личной жизни для моей подданной и наследного принца Темной Империи позволит мне стать вашей Императрицей?

Кайлен довольно улыбнулся.

– Моя принцесса, у темных лордов наследование происходит несколько иначе, чем в Союзных Империях. Чтобы стать Императором, недостаточно быть первым в очереди. Необходимо быть сильнейшим. Вы уже успели оценить баронессу Мароши? Тогда вы прекрасно понимаете, что эта женщина не может быть достойной темного лорда. Она непременно подорвет репутацию наследника, или очередным побегом, или своим вздорным поведением. Совет семерых никогда не одобрит ее как нашу Императрицу. А следовательно, путь к престолу для принца будет заказан.

– Разве принц не сможет избавиться от такой супруги, как только заведет с ней ребенка? Она человек, и потенциально маг Высшей ступени. Их дети будут сильной кровью, совет не закроет на это глаза.

– Я смею вас заверить, что до детей они не успеют дойти. Как и леди Мароши не успеет дойти до Высшей ступени, – пообещал Кайлен. – Император стар и слаб. Ему осталось очень недолго на этом свете. Пока Райем будет укрощать свою строптивую жену, совет семерых будет видеть ваш с моим сыном крепкий брак, надежную опору для объединенных Империй. Если нам повезет, леди Мароши может оказаться достаточно глупа, чтобы попробовать избавиться от ненужного ей брака. В конце концов, вы, женщины, бываете очень изобретательны. – Кайлен еще раз улыбнулся принцессе, видя, как все больше в ее глазах загорается алчный интерес. – Девочка вам доверяет? Быть может, однажды, совершенно случайно вы проболтаетесь при ней о каком-нибудь яде, который не обнаружить в вине? Кто знает? Так или иначе мы достигнем каждый своей цели. Мой сын будет править, и вы будете править вместе с ним.

– Лорд Дайрел, и как же вы убедите Императора отдать своего сына в руки такой невыгодной невесты?

– Моя принцесса, Император уже много лет прислушивается исключительно к моим словам. И от меня он услышит совершенно другую песню. Его любимую, единственно значимую для него – про сильную кровь и добродетель баронессы Мароши. А новость про ее потенциально высокий уровень только больше заинтересует его.

– Что ж, мой лорд, вынуждена согласиться, мне очень нравится ход ваших мыслей.

С эльфийских земель лорд Кайлен Дайрел выезжал в прекрасном расположении духа. На руках были все необходимые документы, которые принцесса уже успела подписать. Теперь путь Дайрела лежал к его Императору, чтобы сообщить своему брату великолепные новости. Рассказать, с каким трудом он договорился для наследного принца о великолепном браке с удивительной человечкой.

Эйдан никак не мог найти себе места. Беспокойство гложет его весь вечер, и он никак не мог установить причину своего состояния. Он мог бы это списать на то, что слишком засиделся в столице, вдали от военных действий, но чувствовал, что не в этом дело.

В начале военной кампании в помощь Зеленому трону Эйдан сильно удивился, когда совет семерых определил Райема для непосредственной командировки. Обычно его брат занимался вопросами шпионажа, в то время как Эйдан с его людьми выполнял силовые операции. Отец, будучи приближенным к совету, пояснил, что для Райема сейчас будет лучше продемонстрировать силу и навыки лидера, в то время как Эйдану нужно было заняться внутренней политикой.

Дайрел-старший потребовал от сына, чтобы тот провел несколько встреч с принцессой Алией перед их официальной помолвкой. Эйдан понять мотивов отца не мог. С браком было уже все решено, смысла устраивать эти встречи для знакомства Эйдан не видел. Ведь, по сути, не имело никакого значения, понравится ли ему принцесса или нет, брак состоится. Эйдан выполнит свой долг, и перед