Хеймсфорта пожалела Кристи, предложив вариант с юбкой-амазонкой, такие одно время использовали женщины на Земле для верховой езды. Лисе понравилось, Хеймсфорт тоже согласился, что девушка перестала непозволительно откровенно демонстрировать ноги.

Волосы Лиса зачесала в высокую прическу, чтобы оголить выбритые виски. Чтобы волосы держались стальной хваткой, пришлось применить магию, зато теперь Лиса была уверена, что строгие ровные линии останутся таковыми к концу вечера.

– Баронесса Лиса Виоллет айэль Мароши, младшая баронесса Кристина Мароши, – объявил управляющий, открывая двери в бальный зал перед девушками.

Подруги вошли в помещение, освещенное сотнями огней. Белоснежные стены, расписанные серебром, потолка за магическими огнями не было видно. Зал был полон гостей, представителей самых разных рас. Играла живая музыка, разносились напитки. Жутковатая тишина при появлении девушек сохранялась всего несколько секунд, после чего публика вернулась к своим занятиям.

– Почему это у тебя в имени есть приставка айэль, а у меня нет? – шепотом спросила Кристина, пока девушки спускались к остальным гостям по лестнице.

– Айэль – приставка рода в этой части Империи. Я урожденная баронесса. Ты – моя названая сестра. Если бы ты вышла замуж за барона, ты бы стала баронессой, но приставку рода тоже бы не получила.

– Кажется, что все обсуждают только нас, – продолжала шептать Кристи, пока девушки проходили по залу, двигаясь в сторону трона. Им было необходимо высказать свое почтение Императору, прежде чем начинать светские беседы с остальными гостями. Со всех сторон до ушей девушек доходили обрывки фраз, касающихся их появления. – Если ты не хотела привлекать к нам внимания, одеваться нужно было скромнее.

– В эти платья я больше ни за что влезать не собираюсь, – шикнула в ответ Лиса, сохраняя на лице милую улыбку для окружающих. – После земной одежды эти платья подобны пыткам. Надо бы ввести здесь моду на что-то более удобное.

– Не говори и слова мне про удобство. Тебе в твоих мягких сапогах сейчас как в раю. Мои туфли меня убивают, – простонала Кристи.

– Я тебя предупреждала. Под свои длинные юбки могла бы и сапоги надеть. Никто бы и не заметил.

Кристина не стала отвечать, так как девушки уже подошли к императорскому трону и остановились на допустимом расстоянии в двадцать шагов.

– Ваше величество, – слегка поклонилась Лиса. Кристи последовала ее примеру. – Род Мароши благодарен вам за приглашение на сегодняшний вечер. – Принцесса Алия, мое почтение.

Рядом с императорским троном находилась делегация эльфов Зеленых лесов. Принцесса Алия, наследница Зеленого трона, была одета в традиционные цвета своего народа – зеленый и коричневый. Лиса не могла не заметить, что платье ее подруги очень напоминало одеяние принцессы. Хотя у эльфийки вышивка была гораздо более сложная и изысканная. Длинные рукава зеленого платья были вышиты золотыми кронами деревьев, на ветках которых можно было разглядеть птиц, к низу платья рисунок становился насыщеннее, появлялись животные – белые волки и лисы, традиционные хранители Зеленого леса.

– Леди Лиса, добро пожаловать, – поприветствовал Император своих гостей. – Прошу вас, наслаждайтесь вечером. В данный момент я занят, этот вечер посвящен нашим гостям. Но сразу после ужина я попрошу вас уделить мне ваше внимание.

Лиса и Кристи снова поклонились и направились в зал, стараясь укрыться подальше от посторонних глаз. К сожалению, таких мест в зале, где бы их не нашли, просто не существовало.

– Что думаешь делать дальше? – уточнила Кристи, потягивая светлое эльфийское вино из бокала.

– Не знаю. И вообще, почему все время мне все планировать? Могла бы и помочь.

– Ты не поверишь, могу, – улыбнулась Кристи. Лиса внимательно посмотрела в сторону девушки. – Я все-таки не зря на юриста столько училась. Пока ты поселилась в библиотеке, я просматривала ваше законодательство. Ты вот знаешь, что в условиях военного времени можно отложить оговоренные сроки бракосочетания?

– Конечно, знаю, – ответила Лиса. – Только этот закон касается мужчин, и у нас не военное положение в стране.

– Про мужчин ты ошибаешься. В законодательстве ни слова нет, кто может заявить отсрочку брака в связи с уходом на войну. А женщины у вас воевать могут.

– Какая разница, если все равно в Империи мирное время?

– Скажи, у вас практикуется предоставление политического убежища?

– Что?

– Перефразирую. Мы обязаны давать клятву верности именно вашему Императору или любому правителю, которому захотим