Любимый завтрак одобрил, и мы тут же договорились, что будем друг друга угощать любимыми блюдами. Закончив с едой, мы уже собрались выходить, когда я вспомнила, что надо написать девочкам записку, чтобы нас не потеряли. На улице, напротив входной двери, был маленький фонтанчик. Нургх подвел меня к нему и, переплетя свои пальцы с моими, опустил их в воду, о чем-то задумался или, может быть, мысленно разговаривал со своей стихией. Внезапно повернул ко мне голову и сказал:

— Дина, запомни следующее: в случае непредвиденных обстоятельств ты можешь вот так, опустив в воду этого фонтана руку, мысленно позвать моего лучшего друга детства Киена или моего младшего брата Маартха. Надо опустить руку в воду и мысленно произносить имя, пока не услышишь отклик. Поняла? — серьезно добавил он.

Я так же серьезно кивнула в ответ.

— Как бы они ко мне ни относились, но моей Связанной помогут. До определенной степени ты можешь доверять им.

Я снова кивнула. Понять, чем вызвано его беспокойство, было нетрудно — меня тоже насторожило поведение Соорджа. Внутреннее напряжение было таково, что я совершенно не обращала внимания на город, окружавший нас.

Подойдя к расположенной рядом башне главы рода, мы на миг встретились глазами и мысленно поцеловались. Потом решительно вошли внутрь.

Помимо Соорджа нас, как и вчера, ожидал его сын. Оба янтарноглазых пристально уставились на меня, разглядывая с нездоровым интересом. Мне стало крайне неуютно. Нургх грозно рыкнул, призывая хозяев к вежливости.

— Она не из доргов. Кто она и где ты нашел ее? — прозвучал в ответ злой вопрос.

— Соордж, я в последний раз повторяю, что это моя Связанная! И это все, что вам следует знать о ней. Я прошу тебя связаться с моим родом и запросить разрешение на наше перемещение через ворота.

Повисло тягостное молчание. Глава рода буравил меня глазами, а его сын, нахмурившись, о чем-то думал. Так прошло несколько минут, наконец, он ответил:

— Пусть женщина уйдет. Мы будем говорить только с тобой. Это непростой и долгий разговор.

Нургх колебался. Я чувствовала его нежелание отпускать меня. Все же, кивнув, он мысленно произнес:

— Дина, возвращайся. И помни об именах.

Очень захотелось топнуть ножкой и отказаться, но я понимала, что это по-детски. Возможно, они действительно будут обсуждать что-то конфиденциальное. Ободряюще улыбнувшись любимому, я повернулась к двери. Ригард плавно двинулся за мной, произнеся в пространство:

— Я провожу, чтобы не заблудилась.

Учитывая, что наша башенка была совсем рядом, я несколько растерялась. Но, решив, что это вежливость шаенгов, не стала спорить. Молча сопроводив меня до входной двери, Ригард внезапно скользнул ладонью по моей руке и прошептал:

— Не переживай, все сложится к лучшему.

Озадачив меня этим сомнительным утешением, он повернул назад. Я решила потребовать разъяснений и удержала шаенга:

— Постой. Если ты не занят, я хотела бы поговорить с тобой.

Не знаю почему, но было ощущение, что мое присутствие причиняет ему боль. Опять этот вчерашний тоскливый взгляд, полный беспросветного отчаяния. Но, мгновенно справившись с собой, он спокойно ответил согласным кивком.

В нашу башенку я вошла переполненная самыми мрачными предчувствиями и удивленно застыла на пороге. Передо мной предстала забавнейшая картина: встревоженные и взволнованные доргини в полном недоумении уставились на стоявших напротив шаенгов, в руках у которых было по целой копне цветов. Ясно! Мужчины пошли в наступление. Решив их морально поддержать, я с улыбкой сказала:

— Доброй зари! Какие очаровательные букеты, так приятно получать с утра подобные сюрпризы, да, девочки?

Те в ответ пробормотали что-то невразумительное.

— Надо скорее поставить их в воду, чтобы не завяли, — и жестом я показала доргиням, чтобы брали цветы и уносили.

Оба шаенга как-то неуверенно мялись напротив меня, изредка бросая напряженные взгляды на стоявшего позади Ригарда. Решила начать разговор первой:

— Нургх передал, что вы хотели поговорить со мной?

Ригард молча, с явным желанием не мешать беседе, отошел к дальнему окну и застыл там, глядя на улицу.

— Да, — с облегчением произнес один из неопытных ухажеров, — он сказал, что вы считаете возможным не прошедшим Обряд найти свою пару. Мы бы хотели пообщаться с девушками, но они слишком боятся нас.

Так как я стояла лицом к шаенгам, за спины которых удалился Ригард, я заметила, как он при этих словах словно