башни под охраной и защитой. Но беспокойство все равно не хотело утихать, не подчиняясь доводам рассудка. Боясь поддаться панике и в результате не совладать с силами Источника, я быстро поцеловал Дину и, резко развернувшись, вышел из спальни.

За дверью ждал Ригард. Мы сразу же после решения отправиться в город моего бывшего рода условились, что на проверке он присутствовать не будет, а останется с Диной. Янтарноглазому в будущем тоже предстояло подобное, поэтому испытать всю гамму ощущений он сможет и на собственной шкуре. А Нитрок, к примеру, уже прошел через это. И раз справился он, то смогу и я! Опыт уже был — ослепленный гневом после похищения сапфировоглазым Дины, я одним махом сокрушил сопротивление Источника, защищавшего главную башню Оайзира. Наш Источник, конечно, мощнее — он располагается на пересечении энергетических потоков планеты, на ее полюсе. Но если я хочу разобраться в своем прошлом и обеспечить будущее своей семье, должен справиться! С этим решением я и вышел из башни.

Лужайка у фонтана была заполнена шаенгами. Ближе всех к башне располагался круг стражей янтарноглазых во главе с Соорджем, следующий круг — стражи льдистоглазых с Лингрангом. Перед фонтаном, возле башни стояли пытающийся сдержать волнение брат и непривычно собранный Нитрок. Сразу за фонтаном, отделенные от Источника охраной, стояли старейшины, а уже позади них перешептывались горожане. Их было так много, что у меня создалось впечатление, будто здесь собрались все шаенги Ледяного рода! Заметил я и несколько гостей из других родов, большинство янтарноглазых, так как их город был расположен рядом, но и несколько рубиновоглазых были тут. Четвертый род был представлен только прибывшим с нами главой.

Глаза всех шаенгов были прикованы ко мне, отмечая каждое движение. Я же практически тонул в чужих эмоциях — любопытстве, неуверенности, возмущении, надежде. Они накрывали меня с головой, лишая возможности ощущать что-либо, кроме этбго эмоционального фона. Да, хуже, чем массовые сборища, трудно себе что-то представить! Я попытался в этой мешанине почувствовать состояние Совета, но их эмоции были заблокированы. Неудивительно, учитывая, что один из них — отец Дининого кровника, старейшина Вихард, был целителем.

Решив не оттягивать неизбежное, я переглянулся со стоящим рядом братом, шагнул к фонтану и погрузил руку в воду. Все одновременно подались назад, стремясь обезопасить себя от возможной агрессии энергетического стража. Это был своевременный шаг с их стороны — вода в фонтане забурлила и со страшным грохотом вздыбилась, ошпаривая меня и всех стоящих рядом выбросом сырой энергии. Это был вполне стандартный ответ на вмешательство постороннего, своеобразное объявление: чужим доступ закрыт. Любой разумный шаенг, получив его, сразу бы ретировался, но у меня была другая цель. Как-то отстраненно я почувствовал, что мое тело, стремясь снизить возможный урон, принимает боевую трансформацию. Я попытался отсечь Источник от нитей энергии, идущих от каркаса мира, рубанув со всей мочи своей силой, но меня основательно шарахнуло откатом. Ноги подогнулись от слабости, и я рухнул на колени, но руку из воды не вынул, ухватившись другой за борт фонтана для устойчивости. Обрубить энергетические нити Источника, чтобы захватить над ними контроль, мне не удалось, вся моя сила отскочила от них, ударив в меня же. Я пытался прояснить сознание и поглотить выплеск, но тут почувствовал, что Источник атакует меня. По венам прокатилась сметающая все на своем пути волна огромной силы. Я почувствовал, что горю, — действительно пылаю ярко-голубым ледяным пламенем. Краем глаза уловил перекошенные от ужаса лица окружающих, потрясение в глазах брата.

Силы меня покидали. Настолько громадной энергетической мощью ответил на мою попытку захвата Источник, что мне казалось, вся энергия мира сжигала меня в тот миг. Крик раздирал горло, а кровь кипела в венах, раскаляя мои алые глаза и принося адские муки. Источник, стремясь полностью сокрушить меня, в дополнение к сжигавшему меня пламени выпустил длинный энергетический щуп, который устремился к моей шее, желая сдавить ее и в последнем жарком объятии лишить жизни. Мои силы были полностью блокированы — огонь в крови не позволял даже помыслить об ответном ударе. В отчаянном рывке, пытаясь уклониться от смертоносного щупа, я вдруг увидел перед глазами давно забытую беседу с отцом. Я, тогда еще совсем маленький, швырял в фонтан раскаленные сырой энергией камни, стремясь добиться возможности попасть в заблокированную Источником дверь отцовской комнаты. Отец, застав меня за этим занятием, потребовал прекратить и извиниться перед Источником, а потом увел на берег реки и серьезно сказал:

— Сын, всегда помни, что только добротой и взаимопомощью мы можем отвечать силам этого мира. Это единственный путь. Мир принял нас, дает нам силы, но может и лишить всего, если мы начнем разрушать его. Не стремись всегда идти дорогой силы, если есть возможность найти мирный путь!

За долгие годы, проведенные в постоянной борьбе за жизнь, я ожесточился, привык всегда полагаться на собственную мощь и превосходство, а слова отца давно стерлись из памяти. Уцепившись за это воспоминание, я последним усилием собрал крохи своего резерва и устремил к Источнику не волну сжигающей силы, а маленький ручеек эмоций — сожаления, надежды и умиротворения. Щуп, уже обвивший мою шею, замер. Я, вдохновленный успехом, направил к Источнику волну благодарности. И тут же почувствовал робкий, еле уловимый недоверчивый ответ. Облегченно выдохнув, я собрал воедино всю гамму своих переживаний от изумления до