тревог и проблем, начинало казаться мне довольно заманчивой перспективой.

Но проблемы внешнего мира сами явились к нам, не дав закончить даже завтрак. Они приняли облик молодого янтарноглазого шаенга, который, постучавшись к нам, от лица главы рода попросил срочно явиться в его башню. Мы, обменявшись расстроенными взглядами, отправились переодеваться. Надев платье и уложив волосы, я прихватила с собой и сумку. Теперь в ней лежали связующие браслеты Нитрока, и я боялась с ней расстаться. А то шутки шутками, а попасться под руку разгневанного сапфировоглазого мне не хотелось.

Мы с Нургхом, держась за руки, неспешно направились к главной башне. Любуясь зеленью и яркими цветами, я вспомнила, что в прошлый раз так и не успела осмотреть город. Доргини рассказывали про потрясающие торговые зоны, надо будет обязательно там побывать. По пути нам встретилась еще одна пара — уже достаточно зрелый шаенг и обаятельная доргиня с посветлевшими прядками. Они куда-то направлялись, нежно держа друг друга за руки. Приблизившись к нам, Связанные уважительно поклонились, мы поклонились в ответ. Слова Соорджа о поддержке рода не расходились с делом — здесь белоглазого Нургха больше не воспринимали как врага и изгнанника.

У башни главы рода нас ожидал Ригард.

— С прекрасной зарей! — увидев нас, шаенг улыбнулся. — Нургх, к тебе представитель от Совета льдистоглазых.

— Зачем? — первой спросила я.

— Отец после нападения на нас по приказу Совета пригрозил им смещением. Его поддержали стражи рода. Поэтому Совет был вынужден дать официальное публичное обещание позволить тебе пообщаться с Источником у главной башни и принять любой выбор Источника. Скорее всего, после прибытия Нитрок уведомил Совет о вашем присутствии в Орбдухе, вот они и отправили представителя с предложением для тебя.

Ригард оказался прав — страж Ледяного рода с большим энтузиазмом передал Нургху, что Совет наделяет его правом общения с Источником и просит не затягивать с прибытием в Визгард для прохождения проверки. Это известие коренным образом меняло наши планы на тихое и мирное ожидание рождения детей. Поговорить с Источником было необходимо, и это понимали все. Это был шанс разобраться в трагедии прошлого, вернуть себе признание рода, обрести дом. Но Нургх почему-то не очень обрадовался шансу стать преемником отца и выяснить наконец причину его поведения, приведшую к гибели. Он молчал, задумчиво скользя взглядом по стенам комнаты. Наконец решившись, шаенг повернулся ко мне:

— Дина, ты останешься в Орбдухе!

— Ну уж нет! — Я была возмущена подобным решением. — Я тоже хочу быть там, тоже хочу докопаться до истины!

— На Обряде проверки наследника женщинам присутствовать нельзя из-за непредсказуемого поведения Источника, — осадил он меня.

— Но…

— Я опасаюсь предательства. Боюсь за твою жизнь, в конце концов!

— Обещаю не покидать башню. И там будет твой брат, а также Нитрок и Ригард. Да и стражи уже на нашей стороне.

Мне было безумно любопытно и хотелось как можно скорее добраться к Источнику. Мы сможем разобраться в гибели отца Нургха, снимем обвинения. Я была уверена, что он пройдет проверку.

— Хорошо, — сдался мой шаенг, — но из башни — никуда!

— Что ж, идите за вещами, которые возьмете с собой, — подытожил Соордж, спокойно слушавший нашу беседу из кресла у окна. — И я тоже отправлюсь с вами с частью наших стражей. От Совета можно ожидать предательства, в этом Нургх прав.

Мой шаенг благодарно поклонился главе. Кивнув посланнику, мы вернулись в свою башню, пребывание в которой оказалось столь коротким. Я выбрала самый удобный вариант — натянула свой костюм, кроссовки и перекинула через плечо сумку. Тут же вернулся Нургх в своей кожаной одежде, вооруженный соргом и ньялой. Шаенг был напряжен, поэтому я решила не приставать с вопросами. И так было понятно, какое у него сейчас состояние — возможно, совсем скоро он сможет ответить на вопросы, мучившие его сотни лет.

Во дворе нас уже ожидали янтарноглазые и представитель Совета Ледяного рода. Не теряя времени, шаенги и Нургх со мной на руках отправились к воротам.

По ту сторону перехода нас уже ждали. Маартх, Нитрок, Лингранг — это те, кого я знала. Но кроме них кругом стояли еще шаенгов тридцать. При нашем появлении наступила полная тишина, все взгляды были прикованы к Нургху.

— Кто они? — испуганно спросила я.

— Часть — стражи, часть — жители. Это те, кто хочет наблюдать за проверкой, — мысленно разъяснил мне Нургх.

Мы двинулись вперед, сопровождаемые янтарноглазыми. Маартх, Нитрок и Лингранг присоединились к нам. Прочие шаенги