А я их еще ругала. Да их бы с руками оторвали, таких…

Молчит. Тоже тогда буду молчать, наговорилась уже.

— Дина, это Видение… — внезапно начал он, заставив меня насторожиться. — Знающий на мой вопрос, обрету ли я Связанную, сказал, что это случится тогда, когда украду долгожданную — странной красоты женщину с огненными волосами, что принесет нам надежду на спасение, — и смогу долго укрываться с ней вдвоем. Думал, это означает, что, пока мы с тобой путешествуем, я получу Зов, и мы вдвоем отправимся на него, а ты поможешь мне убедить Жертву. Я даже связующие браслеты захватил. А Симрида… Даже не знаю, как объяснить мое состояние, просто чувствую — без нее не смогу, погибну. И только сегодня, когда дорг сказал, что заберет ее у меня, а потом про пару, я внезапно понял — Знающий не говорил мне ни одного слова об Обряде, а только про обретение Связанной!

Я восторженно смотрела на него. Так, значит, все получилось! Все это, даже жуткое нападение безумных шаенгов, все было предопределено. Не было бы счастья, как говорится…

— Ты права, я не имею права решать за Симриду, как бы ни хотелось ее заполучить. Но право добиться, доказать ей, что достоин, я имею! И никто не сможет лишить меня этого. Но, Дина, я решил быть с тобой откровенным до конца. Прошу тебя простить меня за похищение, но я не мог поступить иначе. И не только ради своих собственных интересов, но и ради будущего рода, будущего нашей расы. Знающий сказал — как бы невероятно это ни звучало, — что благодаря тебе в нашей связи… родится девочка.

К концу своего рассказа шаенг еле слышно шептал. Я вскочила, слова радости замерли на губах.

Что значит — благодаря мне? Я тут с какого боку? Или мое состояние заразно и Симрида, пообщавшись со мной, тоже… Не понимаю!

Боясь расстроить Нитрока, осторожно намекнула:

— Но я не совсем понимаю, как могу повлиять на пол вашего ребенка?

— Я тоже, — улыбнулся шаенг. — Но последние события показали — иногда надо положиться на судьбу.

Ему легко полагаться, а мне что делать? И, кстати, надо бы ему еще глаза открыть на один важный нюанс:

— Нитрок, есть еще одна причина, по которой я была против.

Шаенг впился в меня взглядом.

— Симрида — младшая сестра Зоель, Связанной брата Нургха. Поэтому она все же не всей семьи лишилась, и за нее есть кому заступиться.

В ответ Нитрок расплылся в довольной улыбке:

— Это только повышает мои шансы. Она однозначно войдет в наш круг, а сестра объяснит ей, что нас не надо бояться.

— Ну, ее доверие ты уже завоевал, — укрепила я его намерения. — Но не забывай — дай ей самой сделать выбор, а не напяливай браслеты без объяснения. Только так вы сможете обрести друг друга. И, кстати, расскажи мне, как появилась традиция с браслетами? Вон у доргов нет таких заморочек.

— Древние, когда поняли, что нам придется обживаться в этом мире, а из представителей нашей расы остались только мужчины, поставили перед собой две задачи. Первая — шаенги должны были иметь возможность получать себе в пару представительницу другой расы. Для этого был создан механизм магического Обряда. Вторая — наши способности, передаваемые ребенку от отца, должны быть обязательно унаследованы. Крайне важно было, чтобы при смешении крови наших рас не происходило постепенное вырождение, чтобы из поколения в поколение способности не ослабевали. Эту проблему решают родовые артефакты, они и осуществляют передачу способностей. Только что-то в этой системе сбилось, какой-то фактор древние не учли. Последние века провал Обряда становился все более частым, и в итоге — то, что мы сейчас и имеем.

Какие важные нюансы… До этого момента я относилась к нашим браслетам-тату скорее как к символическим украшениям, а это, оказывается, своеобразные биологические гаджеты. А если вспомнить подземелье и остатки механизмов, относящихся к более развитым технологиям, так и вовсе к жутким выводам можно прийти — этим браслетом меня запрограммировали на что-то конкретное. Еще и не снять их!

Шаенг встал и, присев у ручья, опустил в воду руку. Вода заискрилась сиреневым.

— Передал своим, чтобы они встретили послов от доргов и согласились им помочь. И сообщил, где сохранили тело убитого шаенга, чтобы предъявили доргам и забрали с собой, — пояснил он мне. — Пойдем, уже совсем стемнело. Нургх беспокоится.

Я так задумалась, что не заметила, как наступила ночь. Приняв руку сапфировоглазого, я поднялась.

— Теперь — друзья? — улыбнулся он.

Я согласно кивнула, и мы отправились обратно к сторожке. На крыльце сидел Нургх.

— Как доргини? — первым делом поинтересовалась я.