— Хейли, никому и ни при каких обстоятельствах не говори, что в тебе течет кровь демоницы, — подойдя ко мне вплотную, прошептала она. — Ради своей безопасности молчи об этом. Пока лучше держать рот на замке.

— Я поняла, — кивнула ей, впрочем, я и не собиралась на каждом углу кричать о том, что моя мама — носитель проклятой крови.

Леди погладила меня по волосам и только после этого вышла. Пару мгновений я, не мигая, смотрела на дверь, а затем позвонила в колокольчик. Пришедшей прислуге сообщила, что готова принять модисток.

Апатия овладела моим телом и мыслями. Мне стало безразлично, в чем меня отправят на Бал Дебютанток. Блистать на балу в честь юных прелестниц, вступающих в светское общество и желающих найти выгодную партию среди приглашенных мужчин? Я не из их числа.

Когда-то давно я мечтала, что наше наказание окажется ошибкой и нас распечатают. Род Сизери вновь возвысится и вернется в светское общество. Придет день, когда я в белом платье, сшитом по последней моде, войду в бальный зал, и восхищенные взгляды присутствующих обратятся ко мне. И, конечно, я встречу свою любовь. Да какая девочка не мечтает о великой и всепоглощающей любви? Я не исключение. Однако свое совершеннолетие я встретила в одиночестве. Как и было заведено, в мой день рождения меня не поздравляли. И на ежегодный осенний Бал Дебютанток никто не пригласил.

Наверно, именно тогда я и поняла, что лелеять надежды глупо. Так же, как и желание быть частью светского общества, мечту о любви я выкинула из головы. Родные не позволят мне выйти замуж по любви. Я стану для них разменной монетой. По сути, так оно и вышло. Сбор девушек на смотрины для лорда Леона, формальное предложение руки и сердца… Ни капли романтики. Всего лишь сделка. Но сделка, которая в будущем поможет мне избавиться от оков и расправить крылья.

— Леди Хейли, — неуверенный голос одной из модисток вывел меня из раздумий. — Прошу прощения, но нам сказали, что вы готовы нас принять.

— Конечно, — слабо улыбнулась я, сообразив, что женщины уже несколько минут стоят в ожидании. — Давайте приступим к примерке.

Модистки, только того и ждавшие, в момент расправили платье. Оно показалось мне воздушным и холодным. Основой был бледно-голубой, практически прозрачный шелк, который плотно облегал фигуру, подчеркивая каждый ее изгиб. Поверх шла другая ткань, переливающаяся серебром и золотом. Лиф платья был присборен, складки собирались под грудью и лопатками и постепенно переходили в спиралевидные лоскутки, доходящие до пола. При движении лоскутки разлетались в стороны, открывая мое тело на всеобщее обозрение. Такой откровенный фасон меня не устраивал. На фоне дебютанток я буду выглядеть, как доступная женщина.

— Что-то не так? — видя, что я помрачнела, спросила одна из женщин.

— А не слишком ли смелый покрой?

— Смелый? — удивленным эхом повторила она. — Смею вас заверить, что это платье сшито по последней моде. Вам все будут завидовать.

Нотки гордости в голосе женщины подсказали мне, что она не лжет.

— Платье такое нежное, — перебирая складочки на лифе, сказала я. — Достаточно небольшого усилия, и оно порвется.

Мне не нравилось, что руки и плечи будут обнажены. Да и все остальное едва прикрыто.

— Так как вы еще не замужем, — продолжала вещать модистка, — мы не можем сделать высокие разрезы и глубокое декольте. Но можем оставить простор для фантазии.

— Для кого? — хмуро уточнила я.

Одна из служанок прыснула в кулачок.

— Для мужчин, конечно, — строго взглянув на нее, заявила модистка. — Быть предметом восхищения и желания всех мужчин — цель любой женщины.

— У меня есть жених, — напомнила я ей. — Мне ни к чему повышенное внимание.

— Это вы сейчас так говорите, а когда выйдете под свет тысячи огней…

— Вы забываетесь, — оборвала я ее речь. — Ваше платье полностью прозрачное, и в ослепительно освещенном зале всем будет видно мое тело. Я этого не хочу.

— Простите, — виновато склонила голову модистка. — Леди Хелена одобрила этот фасон…

— Вот как? — Я поджала губы и постаралась успокоиться. — Заканчивайте с примеркой.

Больше мы не разговаривали. Модистки молча поправляли и ушивали платье на мне. А я между тем размышляла о том, что же задумала мама Леона.