— Дай им время, ты первая студентка факультета стражей за всю историю Академии Сиятельных. Раньше не было девушек с таким потенциалом.

— Разве это моя вина? — всматриваясь себе под ноги, чтобы ненароком не оступиться, сказала я. — Мне тоже нелегко.

— Давайте руку, — когда я все-таки оступилась, предложил мужчина и сам ухватился за мой локоть. — Они это поймут. Некоторые уже понимают и всячески вас поддерживают. Ночь Гуляний, Хейли, опасна не тем, что духи желают исполнить сокровенную мечту человека. Они и так весь год выполняют поручения, им это не нужно.

— А что им нужно?

— Дар студентов и их энергия. В эту ночь никто не будет пользоваться своей силой. Это запрещено, именно поэтому большую часть студентов заставляют пить зелье. А те, кто бодрствует, будут укрощать мелких духов посредством артефактов и амулетов.

Как-то незаметно мы подошли ко входу общежития стражей. И теперь стояли у лестницы под фонарями.

— Ваш дар — как магнит для сильных духов. Получив часть, они захотят еще и пойдут на уловки, дабы забрать всю силу.

— Зачем академии такие духи?

Судя по всему, подобные инциденты уже случались, раз они теперь пользуются сонным зельем.

— Их сила, студентка Сизери. Они выполняют всю черную работу в академии.

«Дармовая рабочая сила, — мысленно сформулировала я ответ. — Ну, почти дармовая».

— Я бы очень просил вас, студентка Сизери, сегодня не выходить из комнаты. В следующем году вы будете во всем участвовать, а сегодня просто выспитесь, хорошо?

— Конечно. — Что я еще могла ответить?

Вздохнув, я поднялась по лестнице в свою комнату. Привычно дотронулась ладонью до двери и, получив доступ от Хранителя, вошла внутрь.

После того случая в лазарете дух больше мне не показывался, но не переставал будить по утрам и баловать вкусностями из столовой. Похоже, они с тетей Марыськой нашли общий язык.

Поэтому для меня стало полной неожиданностью то, что дух, правда значительно уменьшившийся в размерах, теперь сидел у окна.

— Добрый вечер, леди Хейли, — не поворачивая ко мне своей морды, поздоровался он. — Не пугайтесь, пожалуйста, я немного посижу и исчезну.

Я устыдилась. Ведь в первое мгновение у меня действительно появилась мысль сбежать и запереться в комнате. Однако мне показалось, что Хранитель чем-то озабочен и явно грустит, хоть он и говорил, что высшие духи не испытывают эмоций.

Мысленно дав себе пинка в качестве ускорения, я прошла к столику и села напротив духа.

Что ж он такой страшненький-то?

— Тебе грустно? — налюбовавшись на выпирающие из-за щек клыки, выдавила я.

— Такая ночь, — не стал отпираться дух. — Сегодня мы все будем грустить. Этой ночью мы чувствуем себя живыми.

— Живыми?

— Да, — обронил он и отвернулся к окну.

— Не хочешь говорить?

— Ты и так все знаешь.

— Угу, буквально пять минут назад рассказали, — буркнула я и тоже посмотрела в окно.

— Я не всегда могу вмешиваться. Они так готовились.

— Верю, — хмыкнула я. — Только вышло не так, как они задумали. Интересно, а в следующем году как бы они это скрыли?

— Никто не верит в то, что ты сдашь экзамены.

— Они настолько тяжелые?

— Экзамены — нет. А вот на выборе стража срезаются многие.

— Я мало об этом знаю, — посетовала я. Мне-то хотелось знать если не все, то уж во всяком случае побольше скупой информации, полученной от лорда Ронга.

— Существо, которое должно навсегда стать парой стража, не каждый может приручить. Обычно его подчиняют, и на это тратится много сил. — Дух протяжно вздохнул. — А подчинить — это значит подавить своей силой, выиграть поединок, который может закончиться смертью одного из двух.

— Поединок? — Мне стало дурно.

— Именно. Но это в случае, если узы свяжут с хищным созданием. Я знаю два случая смерти. И оба раза победителями были