— Доброе утро! — бодро поприветствовала я ребят.

Али и Тор одновременно шикнули на меня, приложив палец к губам. Парни опять наслаждались ссорой моих партнеров- ботаников.

— Я тебя предупреждала! — поправив очки на переносице, грозно воскликнула Элайза. — Если ты продолжишь эти эксперименты…

— Не лезь не в свое дело, — точно таким же движением поправил очки Асакуро.

— Не в свое дело? — Элайза поперхнулась. — Мантикора — наш общий материал! А после твоей воды она стала ленивой!

— Зато Хейли наконец подойдет к ней ближе! — огрызнулся паренек.

— Мне нужна нормальная энергичная особь! — Девчушку заколотило от негодования. Да так, что подрагивали рыжие косички.

— Для своих опытов? — невинно уточнил Асакуро. — А о напарниках ты подумала? Хейли, в отличие от нас, превратиться в зверя не может!

— Э… ребята, — неуверенно позвала я, пораженная услышанным. — Нас же декан убьет, если животное заболело.

— Вот! — победно заключила Элайза. — Нам снимут баллы.

— Ничего не снимут! — фыркнул Асакуро. — Зато Хейли перестанет дрожать.

За сегодняшнее утро я покраснела уже не в первый раз. Асакуро, конечно, прав, я до ужаса боялась магических животных и, подходя к вольеру с мантикорой, тряслась от страха. Но зачем говорить об этом так, словно меня здесь нет?

— Хейли боится всех животных, а не только… — Элайза явно входила в раж.

— Поэтому я и уменьшил агрессивность мантикоры. Наша подруга должна…

— А ну молчать! — Они разозлили меня окончательно. Я им не пустое место, чтобы меня так обсуждать. — Спасибо, Асакуро, я оценила твою заботу. Элайза, свои эксперименты ставь в другое время. Если мантикора нападет на меня, защищать придется вам.

— Хейли, — давясь от смеха, сказал Али, — мы и не думали, что у вас так все…

— Запущено, — закончил Тор и разразился громовым хохотом.

— И вам не стыдно? — Сложив руки на груди, я обвела взглядом эту четверку. — Одни постоянно препираются по поводу и без. А другие получают от этого удовольствие.

— Прости, мамочка, — хмыкнул Тор и лукаво посмотрел на Али.

— Мы больше не будем, — пискляво повинился Али, и они согнулись пополам от смеха.

Два щупленьких магиса явно не понимали причины веселья ребят, а потому, проникшись моим грозным видом, в унисон отрапортовали:

— Точно не будем.

Раздался очередной залп смеха, и я тоже не удержалась от улыбки.

— Пойдемте уже, экспериментаторы, обговорим все за завтраком.

Все еще смеясь, мы двинулись в столовую. Там было многолюдно. Студенты делились впечатлениями от прошедшего бала. Проходя мимо столиков, я заметила, что многие смотрят на меня с интересом, а хмурых взглядов стало гораздо меньше.

— Ты, кстати, так и осталась должна мне танец, — вкрадчиво напомнил Али.

— И что ты предлагаешь? — Я встала в очередь за завтраком.

— Музыки не обещаю, но мелодию насвистеть могу, — галантно предложив мне руку, подмигнул парень.

— Ты шутишь, — изумилась я.

— Хейли, тебя разве не учили, что долги нужно отдавать? — со смехом пожурил меня Тор. — Стыд и срам в таком возрасте быть должником.

Парочка оборотней опять затеяла спор и не обращала на нас внимания.

— Ах так! — Я вспыхнула и всучила поднос Тору. — С удовольствием верну свой долг Али.

Такой абсолютной тишины мне слышать еще не доводилось. Казалось, будто все разом затаили дыхание. Мы сделали три шага под бодрое насвистывание Али, и старшекурсники подхватили его мелодию, кто хлопая в ладоши и стуча ногами, а кто так же свистя.

Мы плавно двигались под ритмичные хлопки и свист. С каждой секундой танца мое настроение улучшалось. Да и улыбка Али, обаятельная и чуть шкодливая, была такой широкой, что я удивлялась, как он не порвал себе рот.

И вдруг мои глаза мимолетно встретились с черными глазами декана, сидевшего за преподавательским столом.