основном они хотели богатства или смерти соперницы.

— Понятно, спасибо. — Я решила поговорить о другом. — Так откуда у родов появились духи?

— Еще раз повторю: это хороший вопрос, леди Хейли. — Декан поднялся с края стола и кошачьей походкой двинулся ко мне.

Я невольно залюбовалась его фигурой. Какой он красивый! На память пришел сон, в котором я прижималась к лорду Валруа и жаждала его поцелуев.

Мужчина присел на стул рядом со мной. А я на миг представила, как он обнимает меня. Декан не отрывал глаз от моего лица. Я чувствовала, что мои щеки заливает краска стыда. Как будто меня застукали за чем-то неприличным.

— Студентка Сизери, — обволакивающе мягким голосом позвал он, — вы в порядке?

— Что? — Я тряхнула головой, прогоняя неподобающие мысли, и, кажется, покраснела еще сильнее. — Да, конечно.

— Что ж, если вы перестали витать в облаках, — лорд Валруа все так же пристально изучал мое лицо, — тогда, пожалуй, я начну.

Мне захотелось выругаться. Как конюхи на конюшне. Он ведь понял, почему я замолчала, и не постеснялся намекнуть об этом, как будто мне и так не стыдно!

Я смело и выжидательно посмотрела на его высочество. Он нахмурился и сузил глаза.

— Доподлинно известно лишь три факта, студентка Сизери, — холодным тоном поведал он. — Первый: дух рода — это умерший член этого рода. Второй: он добровольно стал духом, поглотив силу демона. И третий: к порождениям Безымянного Бога он не имеет ни малейшего отношения. Поэтому духам рода не нужна свобода. Поэтому они желают сохранить свой род, который оберегают из века в век.

— Какова их сила? — обескураженная изменившимся поведением мужчины, прошептала я.

— Сила хранителя рода точно такая же, как и у главы рода. В вашем случае это Огонь, студентка Сизери.

— А кто еще обладает подобными артефактами? — Я облизала пересохшие губы.

Декан подался вперед, но, наткнувшись на мой удивленный взгляд, откинулся на спинку стула.

— Вам следовало бы догадаться, что девять родов, по сути, выступили инициаторами объединения Восьми Королевств. Однако не все из них возглавляли королевства.

— Значит ли это, что великие роды есть не только в нашем королевстве?

— Верно. В нашем их два.

— Два?

— Именно. Другие семьи не обладают силой, какая есть у великих родов — создателей первых артефактов. Хотя также хранят девять аналогичных реликвий. Другие аристократы просто имитировали великие роды, но в дальнейшем это послужило хорошей защитой и прикрытием. — Видя, что я не совсем понимаю, лорд Валруа пояснил: — Лишь узкому кругу лиц известно, какие роды обладают силой девяти великих.

— Силой девяти великих? — эхом повторила я.

— Так называют эти артефакты.

— Вы не назовете имя второго рода? — Я с надеждой посмотрела на декана.

— Не могу же я выдать тайну, — лукаво улыбнулся мужчина. — Есть еще вопросы?

— Что мне делать с клинком рода?

— В каком смысле?

— Если мой отец жив, значит, я должна вернуть его?

— Не обязательно. На данный момент клинок еще не признал вас. Вам предстоит кропотливая работа, но он совершенно точно принадлежит вам по праву. Возвращать его не нужно.

Я задумалась. Если клинок останется со мной, но не примет меня как хозяйку, смогу ли я им пользоваться и не принесет ли он больше проблем? Я приложу все усилия, чтобы совладать с его магией, но ведь он столько лет принадлежал моему отцу. Неспроста клинок передают после смерти, возможно, он перенастраивается на ауру нового владельца.

— Вы не уверены в своих силах? — Декан по-своему интерпретировал мое молчание.

— Нет. — Я покачала головой. — Просто мне кажется странным ритуал передачи клинка. Если его отдавали после смерти, значит, меч терял связь со своим прежним владельцем. В моем случае связь не оборвана.

— Вот вы о чем. — Декан почесал подбородок. — Бывали случаи, когда клинком мог пользоваться не член рода, и тот полностью признавал его хозяином. Несомненно, родовая связь играет большую роль, но в случае с артефактами силу получает