камнями, которая ничем не отличалась от всех предыдущих.

— Что случилось? — осторожно уточнила Руся.

— Она должна быть здесь! Ничего не понимаю, — пробормотал он, разглядывая окрестности.

Поиск давал погрешность в пару метров, но по прикидкам мага Вишня должна была находиться ровно на том месте, где они теперь стояли. Точнее, висеть невысоко над землёй, а здесь как назло даже кучи камней были сравнительно низкими.

Брусника вовремя прикусила язык, с которого рвался вопрос в духе «А ты уверен, что правильно всё определил?» Не стоит так уж откровенно нарываться на скандал и провоцировать явно раздражённого неудачей мага.

Хар тем временем обошёл пятачок по периметру, прислушиваясь к окружающему миру и той тонкой ниточке чар, что связывала зажатый в руке клочок ткани и искомую женщину.

— Ничего не понимаю! — раздражённо повторил он.

Кончик энергетической нитки просто висел в воздухе и никуда не вёл, а такого в представлении теневика не могло быть, потому что не могло быть никогда! Ладно, ошибся, нашёл не пропавшую шаманку, а какого-то другого родственника. Или мёртвое тело. Или следы крови. Но здесь не было ничего — совсем, ровным счётом! Только энергетическая пуповина, связывающая капли крови — и пустоту.

— Бред какой-то, — пробормотал Хаггар, вновь ощупал окружающее пространство всеми доступными чарами и, опять выругавшись под нос, обернулся к Бруснике: — Ты ощущаешь здесь что-нибудь необычное, отличающееся от остальных мест в пустоши? Должно же быть хоть что-то!

— Нет, извини, — виновато вздохнула та, пожав плечами. — То же самое, что и везде. Совсем никаких изменений. А может, ты где-то немного ошибся? — всё же рискнула уточнить женщина.

— Очевидно, но где?! — проворчал он. — Если бы я ошибся, привязка бы не сформировалась. Или привела нас к кому-то другому. Но не бывает, чтобы она существовала и вела в пустоту!

— Может, Вишня где-нибудь под землёй? — предположила Руся, приободренная достаточно спокойной и самокритичной реакцией мужчины; она ожидала худшего.

— Говорю же, наоборот, выше. Как будто в каком-то здании, да ещё и перемещается в небольших пределах, — добавил он мрачно. — Либо я сошёл с ума, либо это сделал окружающий мир, либо… либо мы по какой-то причине её не видим, — добавил он тихо и замер, уставившись в пространство расфокусированным взглядом, пытаясь ухватить за хвост мелькнувшую мысль.

— Как это? — спросила Брусника.

— Попробуем выяснить. — Хаггар в ответ тряхнул головой и уселся на камнях прямо там, где стоял. — Не трогай меня некоторое время, надо подумать.

Женщина согласно угукнула, несколько секунд разглядывала замершего изваянием чужака с закрытыми глазами, после чего тихонько села с ним рядом, внимательно прислушиваясь к окружающему миру и оглядываясь. Когда Хар замолчал и ушёл в себя, ей снова стало неуютно и жутковато; но, впрочем, не настолько, чтобы нарушать прямое распоряжение. Сказанное она поняла не до конца, но сделала логичный вывод, что что-то пошло совсем не так, зато у Хаггара вдруг появилось предположение, что именно, а лезть под руку в такой ситуации — чревато.

Решить проблему с наскока не удалось. Маг вышел из состояния медитации спустя несколько часов, вымотанный и раздражённый, молча поманил за собой женщину и двинулся в сторону лагеря.

Сложившаяся ситуация не просто не нравилась теневику, она его откровенно бесила. Он точно знал, что всё это звенья одной цепи, что нынешняя неспособность найти пропажу, находящуюся здесь-не-здесь, — прямое следствие проблем с восприятием местной магии. Чуял, что всё это связано и со странной картиной мира, и с этими проклятыми пустошами, и с одичанием местных жителей, и с белым зверем, и даже с той пресловутой ржавой телегой, в которой он впервые очнулся, но — не мог нащупать никаких фактов. А особенно злило понимание: ничего удивительного в этом нет, всё нормально, подобные задачи не решаются по щелчку пальцев.

Не решаются, да. Но именно сейчас и здесь ему необходимо было разобраться срочно, в следующее мгновение, он просто не имел права торчать в шалаше посреди леса несколько дней, а скорее — недель или даже месяцев. Причём совсем не из беспокойства за жизнь Вишни, которой он в глаза не видел и на которую ему было, честно говоря, совершенно наплевать. Просто непонимание чего-то глобального и настолько важного несло прямую угрозу его жизни. Несло с самого начала, но ещё одно столкновение с действительностью заставило мага всерьёз разозлиться. Безадресно, на весь этот странный мир.

От мрачного самокопания и бегающих по кругу мыслей сидящего у костра мага отвлекли осторожные прикосновения к затылку, шее и плечам. Он раздражённо дёрнул головой и обернулся, чтобы обнаружить за спиной сидящую на коленях Русю.