– Зачем? – в голосе откровенная скука. – Ладно, ребята, приятно было познакомиться. У нас с подружкой тут еще дела.

– И у нас, – хохотнул первый. И резким движением дернул меня на себя, в одно мгновение обхватив за плечи и приставив нож к горлу. – Деньги, быстро, пока у меня рука не дрогнула!

– Зря. – Анхен даже не дернулся меня спасти. Просто очень медленно поднял руку к очкам, словно собираясь их снять…

– Быстрее, сука. – Блондин со всей силы двинул ему кулаком в челюсть… Ну, в смысле, в то место, где только что была челюсть. Кулак просвистел в пустоту, нападавший потерял равновесие и рухнул, ударившись грудью о ветку, на которой уже никто не сидел. Но еще прежде, чем он упал, нас ударила, накрывая, вампирская аура. Нож у моего горла дрогнул, державшие его пальцы начали разжиматься.

– Замерли! – Голос вампира был очень тихий, почти шепот, но по натянутым нервам бил, как крик. – Опусти нож, отпусти девочку.

Игры кончились. Небрежно держа черные очки в опущенной руке, посреди замерших истуканами отморозков стоял вампир. Нет, глаз его было не разглядеть в густой тени деревьев, но блестели они весьма нехорошим блеском, а тишина была гнетущей, и аура его разве что дымом не клубилась, хоть и невидимая.

Он протянул ко мне руку, и я подошла, и прижалась к нему, утыкаясь носом в плечо, ища защиты в нем – от него же самого. Потому что в этот миг я его боялась больше, чем любых пьяных придурков.

– Спустились к пруду, вошли в воду и поплыли на тот берег, – меж тем приказал вампир совершенно ровным голосом. – Молча, – добавил затем, хотя и так тишина стояла просто гнетущая.

Судя по звукам, они выполняли его указание. Я отважилась оторваться от вампира и взглянуть. Да, сползали – сваливались с кручи, не останавливаясь, не раздеваясь, заходили в воду.

Даже не пойму, что я почувствовала в первый момент: облегчение или разочарование. Он что, их отпускает? А я уже представила, что сейчас здесь будет море крови и оторванные головы. А они, значит, просто купанием отделаются?

Я смотрела, как они, словно зомби, идут в воду. В одежде, в тяжелых ботинках, тот, что держал меня, по-прежнему с ножом в руке. Постепенно до меня начало доходить.

– Анхен, вода же холодная. Это май, сейчас слишком рано для купаний.

Он молчит.

– В ботинках плыть невозможно, пусть хоть разуются.

Молчит.

– Они же пьяные. Переохлаждение, судорога…

Он по-прежнему молчит, глядя, как они погружаются по пояс, по грудь, начинают плыть.

– Анхен, а если они плавать не умеют? Тут слишком широко, этот пруд и летом на трезвую голову не каждый переплывает. Анхен! Анхен, они же утонут!

– Как повезет. – Вампир равнодушно пожимает плечами. – Что тебе до них?

Я смотрю, как они плывут. Кто-то вырвался вперед, рассекает водную гладь уверенным кролем. Не спешу за него радоваться. Знаю я, как мужики кролем плавают: двадцать гребков туда, двадцать назад, и все, выдохся. А впрочем – хотя бы умеет. Может, и доплывет. Остальные плывут медленнее и вовсе не так ловко. Но вроде плывут. Ах нет! Самый последний вдруг дернулся, ушел под воду, взмахнул руками, выплыл, закашлявшись, и снова над водой лишь рука.

– Анхен, он же тонет! По-настоящему, на самом деле!

– А ты думала, я пошутил? – Он просто стоит и смотрит.

– Анхен, пожалуйста, все, хватит! Он же правда сейчас утонет! Ну пожалуйста, его же еще можно спасти! – Я оборачиваюсь, но вижу лишь равнодушие, и бросаюсь сама – туда, к воде. Здесь недалеко, я доплыву, я еще успею.

Он хватает меня за руку:

– Нет.

Я вырываюсь, рыдаю, что-то кричу. А в воде только плеск, другой, и совсем уже ничего нет. Я видела мертвых. Я достаточно насмотрелась за этот год на тяжелобольных, на умирающих, в больнице всякого хватает. Но вот так, стоять и смотреть, как тонет на твоих глазах человек, которого можно спасти, которого ты мог бы спасти, которого послали туда – тонуть, умирать…

– Как же можно так, – меня трясет, я захлебываюсь рыданиями, – он же еще мальчик был, он же тебе ничего не сделал, просто стоял… ну ладно тот, с ножом… или другой… но ему за что умирать?

– Значит, не там стоял, – пожимает плечами вампир. – Мы не в суде, Ларис, а я не судья. Мне неинтересно выяснять степень их вины. Мне вообще они неинтересны. Доплывут – свободны, нет – надо было меньше пить и больше спортом заниматься.