Проскакав примерно с километр, мы остановились и спешились. Серый Ворон стреножил скакунов и отправил пастись.

– Как думаете, дварфы пойдут за нами? – заговорил Пузырь, оглядываясь на дорогу.

– Не знаю, – разозлилась я. – Но так дальше продолжаться не могло. Они молчат и изображают из себя безмозглых чурбанов. При этом воняет от них так, что рядом стоять невозможно. Если захотят ехать с нами – придут. Все, отдыхаем.

Никто не возражал. Ярик соорудил лежанку из папоротника и уже через минуту захрапел. Петька стал точить меч, Серый Ворон с трудом, но накормил Тьму мясным бульоном и отправился собирать грибы. По его утверждению, эти лохматые сине-фиолетовые поганки были съедобными, но меня все равно терзали сомнения.

Я, как могла, привела себя в порядок, расчесала волосы и переложила поудобнее вещи в сумке. Затем сотворила заклинание поиска жизни и обнаружила три метки за ближайшим поворотом дороги.

– Черные дварфы все же решили идти с нами, – сообщила я.

Действительно, через минуту на дороге показалась знакомая троица. Когда они подошли ближе, стало видно, что дварфы вымылись в озере и даже кое-как почистили одежду. Все трое вооружились саблями убитых гоблинов и сделали пращи из кусков кожи. Один тащил в руке мой походный котелок.

Петька разбудил Ярика Тяжелого. Тот мгновенно открыл глаза, словно и не спал, и принялся наблюдать за тем, как Сергей перебирает грибы.

– Здорово, уже синюшки пошли! Мой дядька восхитительно их готовит со сметаной и поджаркой из пури. Обычно на праздники, под пиво и с горячим мясом… Мммм, скучаю по тем беззаботным временам!

– Сметаны у меня нет, – задумчиво ответил Сергей. – А вот свежего мяса я вам сегодня подстрелю. Вместо пива будет горячее вино. Устроим вечером пир по случаю вашего освобождения!

Сергей сдержал свое обещание, подстрелив пять зайцев и небольшое рогатое животное, вроде косули. Кроме дичи он принес целый веник лесных трав, из которых знакомой мне оказалась только мята. Я почистила грибы, Петька занялся костром и палаткой, а Сергей и Ярик принялись кашеварить.

Черные дварфы вели себя гораздо увереннее: ходили по лагерю, подсаживались к костру, подкидывали сухие ветки. Когда Петька дал им точильный брусок, все трое по очереди заточили гоблинские клинки. Особый интерес у черных дварфов вызвала наша палатка. Они заглядывали внутрь, рассматривали молнии, ощупывали ткань и каркас. Но за все время не произнесли ни слова.

Пока готовился ужин, Ярик попросил Серого Ворона снова достать древние клинки. Вся троица черных дварфов тут же собралась вокруг костра.

– Выковать такое в наши дни невозможно, – вздыхал Ярик Тяжелый, осматривая лезвие. – Секрет приготовления магической руды был утерян очень давно. Я не просто не понимаю, как их ковали и закаливали, я даже понятия не имею, из какого металла они сделаны! Одно могу сказать точно – это работа дварфов…

Тут один из молчунов неуверенно протянул руку, прося показать ему древнее оружие. Сергей удивился, но все же подал меч рукояткой вперед. Черный дварф, как и Ярик, щелкнул по лезвию ногтем, прислушался, протер небольшой участок клинка рукавом и некоторое время смотрел на отражение огня в зеркале металла. Затем вернул меч Серому Ворону и жестом попросил показать второй. Его заинтересовало практически стершееся клеймо на гарде. Дварф долго щурился, пытаясь рассмотреть знак мастера, покрутил меч в руках и, так же не говоря ни слова, отдал оружие Сергею. Но тот факт, что черного дварфа хоть что-то заинтересовало настолько, что он попросил показать, был уже сам по себе удивительным.

Тут Пузырь сообщил, что мясо готово, и пригласил всех к костру. Ужин удался на славу! Жаркое с грибами и лесными приправами было великолепным, горячий чай с мятой и пряное вино подняли настроение. Жизнь снова стала казаться мне прекрасной, хотелось петь и танцевать.

Черные дварфы с нами ужинать не стали. Но мы отнесли им в сторонку жаркое, хлеб и даже вино. Потом сидели у костра и разговаривали. Ярик рассказывал о своих скитаниях, Пузырь вводил дварфа в курс столичных дел. Сергей гладил накормленного мясным бульоном волчонка, как вдруг радостно воскликнул:

– Смотрите, у Тьмы глаза приоткрылись! Она на меня смотрит!

Серый Ворон был вне себя от счастья и даже пытался говорить со зверьком, но тот пока не понимал человека.

– Завтра обязательно накормлю ее нормальным молоком, а то бульон она плохо переваривает. Вообще, нам предстоит трудный день. Хорошо бы добраться до горной крепости засветло. Так что давайте ложиться.

Очередь дежурить первой снова выпала мне. На этот раз я решила не садиться за магические дневники, а устроилась у костра, подбрасывала ветки и время от времени подновляла заклинание поиска жизни. Уже к концу дежурства я определила, что черные