– Здесь живет моя подруга. Ее зовут Брайтон. Ее мама когда-то служила в Ордене, но потом… ее поймал эльф и выпил из нее силы. Она так и не оправилась от этого. – Я со вздохом взглянула на дом. – Мерль знала все. Да и сейчас знает. Она занимала довольно высокое положение в Ордене, так что возможно ей известно, где врата.
Рен напряженно посмотрел на меня.
– Ты серьезно?
Я кивнула.
– Только… зависит от того, в каком она… настроении. Я уже пыталась с ней пообщаться, но они уезжали.
Рен наклонил голову набок, и луч солнца скользнул по его щеке.
– То есть ты с самого начала знала, что она может рассказать нам, где врата?
– Да. – Я выдержала его суровый взгляд. – Но когда я в первый раз пошла к ней, а их не оказалось дома, я тебе еще не доверяла.
Он наклонил голову.
– А теперь, выходит, доверяешь?
– Как видишь. – Я вскинула руки со шлемом. – Иначе я бы тебя сюда не привела.
– Ты бы все разузнала сама и…
– …и сказала бы тебе, что нужно кое-что проверить. Не упоминая, откуда я об этом узнала.
– Умница, – пробормотал Рен, расслабив плечи. – Ну, тогда пошли.
Я нахмурилась.
– Ты не сердишься на меня?
Рен смахнул со лба непослушную прядь волос.
– Я понимаю, почему ты мне тогда не доверяла. Главное, что доверяешь сейчас.
Он направился к калитке. Я догнала его и схватила за руку.
– Только, пожалуйста, помни, что Мерль бывает не в себе, хорошо? Иногда она совершенно нормальная, иногда нет.
Лицо Рена смягчилось.
– Я понимаю, Айви.
С облегчением я выпустила его руку, и мы пошли по дорожке к дому. Когда мы приблизились к крыльцу, дверь открылась, и из дома вышла Брайтон. Ее золотистые волосы были собраны на макушке в хвост.
Брайтон было около тридцати. Замужем она, насколько я знаю, никогда не была: как-то не сложилось. Раньше она тоже служила в Ордене, но после трагедии с Мерль целиком посвятила себя заботе о матери. Так что жилось Брайтон нелегко и, скорее всего, одиноко.
На ней были джинсовые шорты и топик. Ее сандалии шлепали по половицам. К шортам прилипла грязь. Брайтон была настоящая южная красавица: точь-в-точь как те изящные дамы, которые лет сто тому назад танцевали на балах.
Карие глаза ее смотрели серьезно и печально. Брайтон перевела взгляд с меня на Рена. Я шагнула к ней:
– Брайтон, это Рен. Он тоже член Ордена.
Брайтон сдержанно улыбнулась, но глаза ее оставались грустными.
– Вы новенький?
– Да, мэм, – галантно ответил Рен, растягивая гласные. – Я из Колорадо. Меня сюда перевели в начале месяца.
Брайтон вытерла руки о шорты.
– Ого. Далеко же вы забрались от дома.
Рен расплылся в очаровательной улыбке.
– Что да, то да. У вас прекрасный дом. У нас таких нет.
– Спасибо. – Брайтон обернулась на дом, а потом спросила меня: – Могу я узнать, о чем ты хочешь поговорить с мамой?
Уж не знаю, понравится ли Рену моя откровенность, ну да придется ему смириться.
– В городе творится какая-то чертовщина. Как ты знаешь, мы за короткое время потеряли четверых членов Ордена, и мы думаем… мы полагаем, что они были стражами врат.
Брайтон испуганно распахнула глаза.
– Что?
– Мы считаем, что эльфы пытаются открыть врата, – подхватил Рен. – А вы знаете, что в равноденствие защиты слабеют…
– Врата можно открыть
