Домовенок потупился, тяжело вздохнул, опустился на край стола и сел, сгорбившись и сложив крылья.

– Ты бы все равно не поняла, Айви.

Я зажмурилась, помолчала, потом открыла глаза и спросила:

– Но почему ты даже не попытался? Хотя бы раз?

Динь поморщился.

– Я тебя не обманывал. Никогда. – Я наклонила голову набок. Динь сжал ладони под подбородком. – Я просто не все тебе рассказал.

– Даже не начинай, на меня твои штучки не действуют, – предупредила я, спустила с плеча лямку рюкзака и положила его на пол у двери.

– Честное слово. Клянусь тебе. – Динь уронил руки на колени и понурил плечи. – Мне дали одно-единственное поручение. И я с ним не справился.

– Звучит невесело.

Он покачал головой.

– Мне поручили уничтожить врата в Новом Орлеане.

Я застыла.

– Что?

Динь поднял голову.

– Ваши стражи ведь только охраняют эти врата, так что на самом деле толку от них немного. Они только знают, где находятся порталы. И только это и делает их приманкой для эльфов. Врата нельзя просто так взять и открыть.

Я молча таращилась на Диня. У меня не было слов.

– Если кровь старейшины окропит портал изнутри, из Иного мира, врата будут уничтожены. Если снаружи – врата откроются, – пояснил Динь. – А мы знаем, что сделают эльфы, если толпы старейшин проникнут сюда. Они разрушат этот мир, как разрушили мой. Видишь ли, наш мир… Иной мир гибнет из-за того, что они творят. Им надо выбраться сюда, но мы… – Динь прижал к груди кулак. – Мой народ сделал все, что в его силах, лишь бы их остановить. Два с половиной года тому назад нам казалось, что удалось уничтожить врата изнутри. Это было самоубийство, но мы с радостью пошли на это.

– Погоди. Получается, врата уже не действуют?

Динь поднял крылья и встал.

– Мы отыскали все врата в Ином мире и уничтожили: мы заманивали старейшин к порталам и убивали их. Или они нас. Много наших погибло тогда, но мы были готовы понести любые потери. – Динь нахмурился и бессильно опустил руки. – Я должен был погибнуть в тот день. Я тебе не врал, когда сказал, что не помню, как проскользнул сквозь врата. Я действительно не знаю, как это вышло. Наверно, меня случайно втянуло внутрь, когда мы уничтожили портал. И я бы умер, если бы ты меня не спасла. – Динь устремил на меня взгляд больших светлых глаз. – Я тебе ничего этого не рассказывал, потому что не видел в этом смысла. Врата уничтожены, и, Айви, это были последние врата в Ином мире. По крайней мере, мы так думали. Мы понятия не имели, что существуют два портала. Вообще-то должен был быть только один, в той церкви напротив кладбища.

– Девы Марии Гваделупской? – Я выругалась. Черт. Все это время врата были у нас под носом. Ну, точно, все сходится. Мерль не обманула. В той церкви когда-то было святилище. Это древнейший уцелевший храм в городе. А Диня я нашла на кладбище напротив церкви. – Почему ты мне не сказал, что прошел сквозь врата там?

– А зачем? Я же их уничтожил. Больше через них никто не пройдет. Может, здешние эльфы и старейшины об этом и не подозревают, но открыть эти врата уже нельзя.

Я скрестила руки на груди, изо всех сил стараясь сохранять самообладание.

– Почему ты мне не сказал, что все врата уничтожены? Мы теряем членов Ордена, потому что они охраняют то, что даже не работает!

– Если они правы и порталов действительно два, хорошо, что их сторожат, – зардевшись, возразил Динь. – И клянусь тебе, я понятия не имел, что есть еще и второй. Поэтому меня и не волновало, что замышляют старейшины, и я не видел смысла говорить… – Он поджал губы и отвернулся. – О полукровках. Но я тебе клянусь – хочешь, верь, хочешь, не верь, – если они найдут вторые врата, значит, им помогает кто-то из Ордена. Иначе быть не может, потому что мы даже не знаем, где они находятся.

Я ошеломленно покачала головой.

– Что толку было рассказывать о том, как мы уничтожили врата? Думаешь, Орден бы тебе поверил? Разве ты призналась бы им, что узнала обо всем от меня? И после этого они бы тебя послушали?