храмовой школы верховной богини Эргора. Не отпускало чувство, что там, в глубине этих полуразрушенных строений, прячутся ответы на самые сокровенные вопросы.

Уговорить сиятельного показать Эфраду оказалось нетрудно. Похоже, он и сам искал повод, чтобы не расставаться со мной подольше. Завтрак, недолгие сборы, торопливые напутствия Кариффы, цепкий взгляд встреченной по пути Эоноры, площадка на вершине одной из башен, где ждал Тайо, — и вот къор уже несет нас над бескрайней пустыней. Великим Эаильмом.

Какое-то время внизу простирался лишь безбрежный желтый океан с красноватыми барханами, зыбучими песками и редкими крохотными оазисами. Потом вдали показались невысокие горы и каменистые плато, изрезанные руслами высохших рек. Тайо снизился, скользнул в незаметный с первого взгляда узкий проход, и мы оказались в извилистом ущелье. Несколько минут полета между уходящими ввысь отвесными скалами из золотисто-коричневого песчаника, и передо мной предстала Эфрада — руины розово-пурпурного города, древнего, как само время. Завораживающе красивого даже сейчас, когда от него почти ничего не осталось.

Это был именно город, нет, наверное, все же студенческий городок — многоярусный комплекс из административных, учебных и жилых зданий, вырезанных прямо в скалах. Время и пески Эаильма не пощадили храмовую школу великой богини. Фасады, украшенные каменной резьбой, многочисленными колоннами, портиками и балконами, почти не сохранились. Но я очень надеялась, что в этих развалинах отыщется несколько пригодных для житья помещений, иначе о моем плане переселиться в Эфраду придется сразу забыть.

— Устала? — меня нежно погладили по щеке.

— Нет, — потерлась виском о теплую ладонь, — тут хорошо. Кажется, что во всем мире нас только двое: я и ты, пусть и ненадолго. Скажи, а уцелевшие комнаты здесь есть?

Замерла в ожидании ответа.

— Есть, в жилом крыле, — сиятельный указал куда-то вправо, на одно из зданий нижнего яруса. — На них наложено заклинание стазиса. Мы все тщательно изучили и не стали снимать. Хочешь посмотреть?

— Хочу там жить, — обернулась с улыбкой, — с тобой вместе.

— Но, Кэти, — растерялся мужчина, — тебе положены подобающие статусу покои, слуги, охрана…

— Уютный внутренний дворик, — подхватила я, — наряды, драгоценности и, самое главное, кресло-качалка.

— Тебе не нравятся кресла-качалки? — еще больше озадачился Савард.

— С недавних пор видеть не могу, — ответила совершенно искренне. — Но дело не в них. Ты выбрал меня вместо Эоноры. Ни она, ни ее опекун мне поражения так и не простили.

— Что бы Арвит ни думал, он не станет вредить тебе. Не посмеет. Тем более эта девчонка, его воспитанница.

— Может быть, — не стала спорить. — Но ловить на себе злобные взгляды, чувствовать молчаливую ненависть — очень тяжело. Здесь намного лучше. Интереснее, веселее. Если слуги подготовят комнаты и перевезут все, что нужно, мы великолепно устроимся. А главное, останемся вдвоем, без этих ужасных совместных обедов и ужинов, когда кусок в горло не лезет.

Сиятельный усмехнулся, на миг прижал к себе, шепнул, легко поцеловав в висок:

— Знаешь, я тоже не в восторге от званых трапез в доме Адана. Но как быть с визитом наиды Повелителя? Вряд ли Айар захочет, чтобы его женщина жила в развалинах. Даже после того, как их приведут в порядок.

— Если императору не понравится, к приезду Вионны вернемся в поместье Арвита, — продолжала уговаривать. — Но пока… Давай останемся?

— Девочка, ты невероятна, — расхохотался Крэаз. — Хорошо, согласен.

Я так обрадовалась, что на мгновение забыла, где и с кем нахожусь. Порывисто бросилась мужчине на шею, осыпая лицо быстрыми легкими поцелуями и в перерывах между ними повторяя:

— Спасибо… спасибо…

— Кэти… — Глухой сдавленный возглас заставил отстраниться, и улыбка медленно сползла с моего лица.

От голодного взгляда темнеющих глаз что-то сжалось внутри, а потом растеклось горячим воском.

— Савард… — произнесла чуть слышно.

Ладонь сиятельного легла мне на затылок, он мягко потянул за волосы, заставляя запрокинуть голову. Прикосновение длинных чутких пальцев отдалось в теле слабой дрожью, и я подчинилась, выгнулась, закрыла глаза, чувствуя, как горячее дыхание ласкает изгиб шеи. Мужчина тихо засмеялся, прикусил кожу в том месте, где лихорадочно билась жилка, отмеряя заполошные удары моего сердца, провел по ней языком.

Рвано выдохнула и тут же оказалась зажатой между стеной и жарким напряженным телом, а мои губы — во власти мужского