плечо товарищей и многочисленные тренировки сделали свое дело.

– Делай раз!

Толчок всех рядов слился в едином порыве, и строй выровнялся.

– Делай два!

Первая и вторая шеренга ударили копьями вперед. Синие шары плазменных разрядов многочисленных наконечников нашли свою цель и жадно впились в тела «секачей».

Сияние защитных полей укутало оставшихся на ногах кибов радужными сполохами. Одновременная атака десятков копий не оставила кибам ни одного шанса. Если каждый «секач» еще мог отбить четыре, а то и пять копий, то его доставали еще столько же свежих разрядников, что, утыкаясь в марево защитного поля, перегружали энергетические цепи мощным электромагнитными импульсами. Не справляясь с пиковыми нагрузками, защита оттягивала на щиты дополнительную энергию из атакующих систем.

– Держать строй, вашу мать! Смена копий! Быстрее! – рвал легкие Косяк. Сжимая рукоятки скользких от пота мечей, он стоял, широко расставив ноги, и едва себя сдерживался, чтобы не броситься в гущу мясорубки. – Нечетные номера второй шеренги! Товьсь!.. Коли! Смена копий! Не спать, сонные мухи!

Удар четверки «секачей» заставил фалангу прогнуться, выгнуться почти дугой. Но первая шеренга квадров, в тяжелой броне и массивными щитами в руках, выдержала удар. Вторая и третья шеренги, тоже не сплоховали, и теперь перед фалангой высились горы четырех обездвиженных киборгов.

Но и для людей первая стычка не обошлась без потерь. Из строя выбыло пять воинов, из которых один квадр, которой, не удержав щит, угодил под каток стали и был буквально раздавлен трехсоткилограммовой тушей. Вместе с ним пострадала вторая и третья шеренги. Но этим досталось меньше.

Потерявший скорость «секач» был мгновенно нашпигован копьями и смог только ворочаться, но от его движений стальные древка копий вырывались из рук воинов вместе с суставами и открытыми переломами.

Но враг повержен, и фаланга сделала шаг вперед. Отгородив раненых от возможной угрозы, строй занялся эвакуацией. Стонущим от боли воинам, что едва держались на ногах, баюкая вывернутые и сломанные руки, назначенные фельдшеры вкатили в затылок по блестящему дозатору. После чего забывшихся в наркотическом трансе выдавили в конец строя, и сейчас шесть человек лежали за спинами товарищей и дожидались трофейщиков. А фаланга вновь сомкнула шиты и ощетинилась копьями, готовая отразить атаки оставшихся «секачей».

Потеря четырех кибов в лобовой атаке для нападавших оказалась полным сюрпризом. Вдобавок еще по «секачу» трепыхались в судорогах, так и не сумев преодолеть широкий ряд заграждений. Шесть рядов плотно натыканных ежей оказались не по зубам операторам. Легкое замешательство в рядах противника было заметно по тому, как задергались кибы, стараясь выполнить команды операторов. Оставшаяся пара попыталась броситься на ограждения. Затем, резко передумав, начала откатываться назад, и снова вроде бросилась к фаланге. Но вновь передумав, откатилась на сто метров назад. Окаменев неподвижными изваяниями, кибы застыли в ожидании команды операторов.

– Это вам не цацки-пецки, – криво усмехнулся Косяк. И уже громче прокомментировал: – Вот и всё, а вы боялись. Смотрите, как обделались железяки, статуями прикидываются!

Напряженные лица и побледневшие губы расслабились в подобиях улыбки. До воинов, вчерашних рабов, а сейчас без пяти минут как свободных людей, стало доходить, что враг оказался не таким и всемогущим. Стоило лишь дать сплоченный отпор и увидеть корчащиеся тела «секачей», как внутри стал разгораться огонек надежды. Но рано, там впереди еще осталась четверка грозных монстров, способных сломить, растоптать и вновь столкнуть в яму полного отчаяния…

– За пять минут боя вы уполовинили децему секачей! Вы своими руками победили штурмовых кибов! Какие еще вам нужны доказательства, что вы сильнее драных железок?! А ну, все собрались, напряглись – и чтобы из этих ведер только ошметки летели!..

Пока кибы не пришли в движение, Косяк надрывал связки, стараясь влить в своих подопечных уверенность. Пока до их сознания еще не дошло произошедшее, и бывшие рабы, неудачники, так и не прошедшие «барьер», едва справлялись с мандражом, больше действовали на вбитых до автоматизма командах. Но с каждым словом, с каждой шуткой к нему все чаще оборачивались каплевидные шлемы, где в глазах людей таяли неуверенность и страх, а на их место вселялся кураж. То, что и нужно для боя…

С металлическим лязгом «секачи» встрепенулись. При всей браваде, которой Косяк фонтанировал перед своими воинами, внутри-то он понимал, что все не так однозначно. В коконах операторов сидели далеко не дураки, за плечами техно не одна битва, и удивить их необычной тактикой, конечно, можно… но только один раз.

Умывшись первыми потерями, ветераны и не думали сдаваться, а, сделав выводы, подошли к вопросу уже со всей серьезностью. Получив команду операторов, кибы выстроились клином и устремились к фаланге. Но не в лоб. Основной удар шел вскользь. Так, чтобы в любой момент можно было отскочить, перегруппироваться и ударить с другой стороны.

Атакующий клин стал забирать вправо, чтобы зайти к фаланге под небольшим углом. Атака словно стальное лезвие должна срубить все сучки, а когда беззубая фаланга будет зализывать раны, «секачи» накинутся на разбегающихся в панике рабов и оторвутся за все минуты позора.

Но в планы Косяка это не входило.

В одну из тренировок его накрыло странное состояние. Словно засыпая, сознание заволокла дрема, и ему стало казаться, что все происходящее сон. На открывшейся панораме с высоты птичьего полета он заставляет своих людей отработать один маневр, следом другое перестроение, вот новый заход к цели, и словно из ниоткуда возникает ощущение неправильности. Легкая дымка рассеивается и показывается построение, которое пытается защититься от бокового удара. Фаланга пытается развернуться, но из-за несогласованности действий коробка начинает рассыпаться, расстояние между шеренгами увеличивается, и страшный боковой удар как ножом срезает часть строя. Кибы ворвались в коробку и в считанные мгновения разметали людей, как тряпичные куклы…

– Левый фланг! Вперед, бегом марш! Правый фланг, на месте. Удар справа! Схема мешок!!!