без страха смотрела в темную бездну и могла преодолеть ее одним лишь взмахом, одним стремительным пируэтом, если на это будет воля хозяина.

Но внутри шикарно обставленной капитанской каюты, сверкавшей показной роскошью и пышностью убранства, в глубоком кресле сидел человек, погруженный в тяжелые раздумья. Закинув ногу на ногу и подперев голову, человек во френче делового покроя рассеянно крутил в руках кристалл информационного носителя. И чем ближе они приближались к кораблю торговцев, тем интенсивнее становилось постукивание кристаллом о мраморную столешницу.

Дит нервничал. Не сказать, что он боялся. Но одно дело проводить все сделки в тени могущества рода, полчищ боевых киборгов и армад крейсеров, а другое дело, когда пытаешься пройти по краю лезвия. В его руках сейчас находилась весьма двусмысленная информация. Ее можно истолковать ох как по-разному. И если сейчас она попадет в руки Ока или того же Надзора, это полбеды. Он сможет выкрутиться.

Но вот после того как он сделает по этой дорожке несколько шажков, то влипнет задницей в такую лужу клея, что там уже не отвертеться. Поэтому стоило все взвесить и понять, насколько стоит доверять торгашу, и стоит ли вообще начинать крутить с ним дела.

Естественно, что каждый из них будет пытаться извлечь от сотрудничества выгоду. Но вот только Бохрам в случае неудачи понесет финансовые потери, а ему придется отвечать перед Оком своей задницей. И по самой дерьмовой статье: разглашение и распространение секретных технологий Стаи. При таком раскладе не поможет никакое заступничество, никакая родословная. Вывернут ментосканом наизнанку, как вшивого безродного, а тело кинут на конвейер разборки. Даже хоронить будет нечего от предателя Стаи.

Вырвавшись из рук, бликуюший кристалл прокрутился на столе и неподвижно замер. Оставив универсальный носитель на столе, хозяин апартаментов поправил ставший вдруг тесным воротничок делового френча. Серый костюм, обтянутый паутиной экзоскелета, вдруг стал неудобным. Сердце заработало в сумасшедшем ритме и едва не выскакивало из груди, а по телу побежали ручейки пота.

– Проклятая модификация… – пробормотал Дит, выхватив из стола компактный инъектор. Ловкими движениями вогнав в себя лошадиную дозу стабилизирующего препарата, устало откинулся на спинку кресла, – в бездну эту моду, одни неудобства. Завтра закажу себе новое тело…

Новое тело, при всей своей модности и возможностях искусственно выращенного организма со множеством усовершенствований, имело один недостаток. Эти живодеры из медицинского синдиката «Самельсан» заранее выдвигали баснословный ценник за каждый режим работы нового бионосителя. И если ты занимаешься чем-то, что изначально не предусматривалось в договоре о новом теле, то они снимают с себя ответственность за сбои. Вот и сейчас его тело, которое он сам выбирал и комплектовал основными режимами работы, стараясь вписаться в ограниченный бюджет, вдруг оказалось неспособным долго… думать.

Организм просто начинал сбоить, когда мозгу требовалась большая часть свежей крови, ведь там закипела титаническая работа мысли, и не рассчитанное на такое тело просто сбилось с ритма и едва не пошло в гормональный разнос. Спасал только стабилизатор. Но каждый раз так мучиться? Лучше уж вернуться в стандартное тело и не баловаться с этими модификантами, по сути являющимися просто еще одним способом выкачивания денег из отпрысков знатных родов.

Отметив посещение медицинского синдиката как еще одно важное дело, Дит вновь взял в руки информационный носитель. Убрав камень в карман, крутанувшись в кресле, он оказался напротив широкой панорамы звездной бездны.

Стремительно увеличиваясь, серебряное облако разрасталось в огромную туманность, внутри которой проступили очертания корабля «звездного табора».

Перегородивший все видимое пространство исполин был древним сооружением и хранил в себе пыль не одной сотни звездных систем. Но при этом совершено не походил на развалину, за чем зорко следили бесчисленные армии инженерных кибов. На поверхности гиганта непрерывно кипели восстановительные работы, сверкали мириады искр, менялись многочисленные броневые сегменты и целыми гроздями демонтировались инженерные системы, от чего обшивка буквально кишела и бурлила живым ковром.

Корабль одного из старейших кланов торговцев, больше походивший на слипшиеся от сильного удара сферы, готовился к дальнему походу.

Грузовые трюмы плотно забивались товарами и сырьем, которое легко производилось и добывалось в системе Стаи Серого Льда и было приобретено по взаимовыгодной цене.

Готовились к стыковке многочисленные боевые платформы, что в походном состоянии облепляли исполина, как чешуя рыбу, а в боевом положении – разлетались вокруг корабля серебряным облаком, состоявшим из множества боевых беспилотников и сотен тысяч платформ, нашпигованных под завязку боевыми системами и смертоносными орудиями.

– Мастер Дит, торговцы запрашивают полный контроль над системой управления.

– Исполняйте.

– Но, мастер, мы потеряем контроль над кораблем, – в голосе капитана яхты прозвучало искреннее беспокойство за безопасность самого ценного пассажира корабля. – В условиях, когда они уже готовы к провалу, это довольно… невзвешенное решение.

– Исполняйте, капитан, – устало отмахнулся человек в кресле, разминая руками волчью голову. – Они в походном положении. Большая часть боевого охранения уже свернута, и подпускать к себе чужой корабль они не станут. Поэтому и хотят полного контроля над гостями. Подчиняйтесь и не отвлекайте меня по пустякам, нам ничего не угрожает.

В своей безопасности наследник капитала рода Мер-Хан был уверен. Кто будет резать курицу, несущую золотые яйца? А в роли курицы был именно он. Ведь благодаря его строго вымеренной и рассчитанной щедрости, тейпу Бохрама удалось заработать немалую сумму.

Хотя, если быть откровенным и посмотреть на ситуацию более широко, то от этого сотрудничества вскоре должны выиграть и Дит и Бохрам.

Его расчет строился на том, что они оба молоды и полны энергии, каждому уже хотелось доказать всем, что они далеко уже не дети и могут проворачивать серьезные сделки. А ждать от старших, пока они это сами поймут, было унизительно и… долго. Поэтому необходимо было провернуть такую сделку, от которой все бы ахнули. И вот тогда уже