– Смогу.

И взвел курок.

Дальнейшее произошло слишком быстро.

Будто поняв, что за участь ему уготована, чудовище взревело и наотмашь полоснуло когтями по стеклу. Оно не выдержало удара, лопнуло, обдав Игната веером колючих брызг. Он инстинктивно зажмурился, почувствовал на коже укусы осколков, что-то теплое потекло по щекам и лбу. Затем в ноздри ударил запах мокрой шерсти и гнили. Машину покачнуло, где-то за плечом истошно завопила Марьяна.

Приоткрыв один глаз, Игнат увидел оскаленную морду зверя – черные провалы глаз вели в водоворот безумия, в пустоту небытия, из которого не было спасения. Но пальцы что есть силы вдавили спуск. Полыхнула белая молния, и следом за выстрелом раздался долгожданный рокот заведенного мотора.

– Ходу, ходу! – завизжала Марьяна.

Вездеход рванул с места. Его занесло, но Витольд сумел справиться с управлением и теперь несся по проложенной колее, оставляя снежную круговерть.

– Убил? – слово с трудом вышло из горла, ноздри все еще разъедали запахи пороха и гари. Игнату никто не ответил, а Марьяна вдруг упала ему на грудь, обвила руками за шею и разревелась в голос.

– Ну, будет там! Будет! – прикрикнул на нее Витольд. – Все позади теперь!

– Да как же… смерть снова отвели… – бессвязно причитала Марьяна, подняла на Игната раскрасневшееся, заплаканное лицо. – Осколками тебя поранило вот…

Она принялась вытирать ладонями его лицо. Игнат перехватил ее руки, улыбнулся:

– И правда, будет тебе. Не сильно ведь.

– Не сильно, – согласилась Марьяна. – Да только я за эти минуты всю жизнь вспомнила, перед глазами пролетела, – она шмыгнула распухшим носом. – И маменьку свою вспомнила. И батюшку… И если б не ты, Игнат, то когда бы снова их увидела?

Она заревела опять и спрятала лохматую голову на его груди.

– Будешь плакать – Яг-Морт за тобою придет, – сказал Игнат. В ушах еще стоял звон бьющегося стекла и рев лесного чудовища. – Вот он и пришел…

Марьяна возмущенно вскинула голову, несильно пихнула его в грудь.

– Все бы шутить тебе! – Она отсела на край и надулась.

– В нашем положении только и остается, что шутить, – отозвался Витольд. – Не каждый день от медведя живым уходишь.

– Думаете, медведь это был? – с сомнением произнес Игнат.

…Черные провалы глаз… силуэт, заслонивший полнеба… запах болота и гнили…

– Стопроцентный шатун, – подтвердил охотник, но голос прозвучал неуверенно.

Через пару миль они остановились по нужде, хотя Витольд грубовато шутил, что ему это уже без надобности: все добро перед медведем выложил. Но смеяться никому не хотелось.

Силы, открывшиеся у Игната во время схватки с Яг-Мортом, покидали его. Раскаленный обруч снова сдавил голову, кипящая лава ходила под кожей, но наружу не выплескивалась. Марьяна поддерживала, как могла, однако и ее надломила встреча с лесным чудовищем. Витольд то и дело кидал мрачный взгляд на пропитанный кровью свитер, морщился и бормотал:

– Знатно исполосовал меня шатун…

– Далеко нам еще? – спросил Игнат.

– Скоро, – ответил охотник. – Были бы на месте, не случись такой неприятности.

Игнат с головой укутался в тулуп, спасаясь от ветра, бьющего из разбитого окна. Он уже привык к постоянной тряске, и весь дальнейший путь провел в полудреме. Спала и Марьяна, свесив растрепанную голову на Игнатово плечо. Изредка пробуждаясь от дремоты, парень заботливо обнимал ее свободной рукой и сквозь полуоткрытые веки следил, как мимо скачками проносились деревья, как облака над соснами то собирались в начиненные снегом упругие шары, то расползались сероватым туманом. Несколько раз Игнату казалось, что за бурыми стволами мелькали обвисшие нити проволочных заграждений, словно некий механический паук поставил свои сети на беду заплутавшим путникам.

«И мы едва не попались в эту паутину», – подумал Игнат, с дрожью припомнив оскаленные клыки лесного стража.

– Просыпайтесь-ка, ребята!

Негромкий голос Витольда вытряхнул Игната из задумчивости. Вездеход остановился, и вместо тряски ощущалась лишь легкая вибрация работающего двигателя. Потом проснулась Марьяна. Увидела, что все это время проспала на плече Игната, покраснела и смущенно осведомилась:

– Приехали, да?

– Приехали… Вы не пугайтесь только.