счастливой жизни, рождению детей и исполнения заповедей.

– Поздравьте друг друга, – наконец-то произнес он, и Григорий, развернув меня к себе, коснулся моих губ неожиданно целомудренным поцелуем. – А теперь принимайте поздравления родных и друзей… – добил меня здоровяк и смылся куда-то в подсобные помещения, а я повторно пережила экзекуцию поздравлениями.

Страшно было подумать о том, что нас еще ждет и ресторан!

– Самое страшное позади, – словно угадав мои мысли, муж ободряюще сжал мой локоть, и мне не оставалось ничего, кроме как улыбнуться ему в ответ.

– Ты не забыла про третье условие? – помогая усесться в авто и приподняв мое лицо так, чтобы я не смогла отвести взгляд, прошептал Григорий, а я невольно вздрогнула, боясь: что бы это значило?

– Нет, не забыла, – отвечаю, понимая, что обратной дороги все равно уже нет.

– Храни мне верность, – запечатлев какой-то неожиданно целомудренный поцелуй в лоб, произнес муж. – И постарайся стать счастливой. Несмотря ни на что… – вкрадчиво добавил он, обводя подушечкой большого пальца контур моих губ.

– Постараюсь, – улыбаюсь в ответ, не понимая, что меня больше смутило – необходимость сохранять верность на протяжении всей жизни или же неуверенность в возможном счастье?

– Что тебя напрягло? – явно заметив мою реакцию, насторожился Григорий.

– А ты будешь верен? – вопросом на вопрос ответила я.

– Во снах не обещаю, – честно ответил он, но взгляд все же отвел.

– Этого я не прошу, – вздохнула, памятуя о его сущности.

– Спасибо… – склоняясь к моему лицу, отозвался муж, на этот раз поцелуй достиг губ и был… невероятно нежным, даже голова закружилась.

В ресторане оказалось не так и страшно, как я боялась. Проголодавшиеся за время двух церемоний гости пожирали взглядами содержимое столов, явно предвкушая момент, когда же можно будет приступить к трапезе. Со стороны Григория сидели Кондрат и Ксения, с моей – родители. И именно папа с мамой и старались уделить мне побольше внимания, засыпая вопросами на темы: где мы планируем жить, как скоро сможем наведаться к ним в гости, планируем ли в ближайшее время деток. Я зачастую отмалчивалась, предоставляя возможность ответить своему новоявленному мужу.

Поздравления на этот раз не сопровождались бесконечными подарками, кои уже были собраны и вывезены, как оказалось, к Ксении на дачу, куда мы с мужем обещали заехать после первой брачной ночи. Тамада толкала речи, устраивала конкурсы, нет-нет да давая слово кому-то из приглашенных, от нас требовалось лишь присутствие и порой поцелуи под вопли «горько». И вот настала минута «икс»… Нет, гости еще не разошлись, но уже знакомый блеск в почерневших от желания глазах Григория говорил красноречивее любых слов о его желаниях, в то время как я… Я, как ни странно, вообще ничего не хотела! Вот совсем! И как это понимать? Очередные фокусы ведьмовской натуры? Не дают хочу, дают – не хочу…

У меня внутри все ликовало от мысли, что проклятия мне больше не грозят, что теперь я смогу наконец-то испытать свою силу без опасений быть наказанной. Ну и да, все же ждала нашего первого соития с супругом, но не с тем трепетом, который должна испытывать невеста, сохранившая до свадьбы невинность, нет, меня интересовал сугубо технический вопрос и возможность впоследствии помочь Ночке. А еще… еще я ломала голову: как же снять проклятие с Кондрата, который нет-нет да бросал на меня едва ли не умоляющие взгляды.

– Уходим, – до боли сжав мою руку под столом, буквально прошипел Григорий, и меня столь грубое обращение напрягло. – Иначе я не выдержу и…

– Идем, – просипела я, пытаясь, не привлекая внимания окружающих, высвободить руку из сжавшихся, словно тиски, пальцев мужа.

Григорий шел напряженный до предела, казалось, что он натянут как тетива, еще миг, неосторожное движение – и он либо выстрелит, либо лопнет и… И почему-то казалось, что мой новоявленный муж этого просто-напросто не переживет. Не знаю, откуда взялась эта уверенность, но стало реально страшно, и на этот раз именно за него. Вот только как ему помочь, я не знала.

– Что происходит? – спрашиваю уже очутившись на улице, с тревогой всматриваясь в неимоверно бледное лицо: сжатые челюсти и гуляющие желваки пугают до дрожи в ногах.

– Думаешь, этот обряд только ведьмам преподносит неприятные сюрпризы? – едва слышно прохрипел он сквозь стиснутые челюсти, на прямых, будто негнущихся ногах направляясь к располагающемуся неподалеку отелю, где мы остановились накануне. – Лера. Прошу. Если. Причиню. Боль. Прости… – явно не без труда выдавил он, разделяя слова.

– Х-хорошо, – пусть и заикнувшись, но все же попыталась его успокоить я, хотя после его слов стало еще страшнее.

Кажется, будто кто-то за нами следит. Идет по пятам, не отрывая взгляда. Но именно это не пугает, от этого некто не исходит зла. Но я все же пытаюсь оглянуться, чтобы понять: кто это? И стоило обернуться, как мир закружился. Нет, нашего преследователя я так и не заметила, но все вдруг изменилось: мгновения растянулись в вечность, а расстояния многократно увеличились.