– За деревней он, – произнес успевший перекинуться в человека Василий. – На лугу, где Агрипина частенько бывала.

Значит, в круг силы пошел. Ну и ладно.

– Есть будешь? – так и не отвлекаясь от чтения, интересуюсь.

– Эм-м-м… У-уг-у-у, – отвечает, и что-то мне непривычно бархатистые нотки в его голосе совсем не понравились.

Глянула я на Василия и чуть не зарычала:

– Шмотки на лавке во дворе!

– Ну вот! А я-то надеялся совратить кого-нибудь в этом доме, – притворно вздохнул шельмец и вышел из дома, сверкая голым задом.

Нет, ну не гад ли? Взрослый же мужик! Знает, что сложен весьма неплохо и бабы на него на озере небось все поголовно слюни пускают, будь они одинокие или нет. Знает и то, что мне ни в коем случае связь с мужчиной до брака допустить нельзя, а все туда же! И вообще! У меня до свадьбы четыре с половиной дня осталось, вот и что на него вдруг нашло? Прежде ведь не подкатывал никогда.

Вернулся насупленный, будто ему незаслуженный нагоняй дали. Эх… Вот и что ему сделаешь? Кот он и есть кот.

Накормила, расспросила заодно, что ж там женишок мой ненаглядный делает? А самой так и хочется кинуться к нему навстречу, хоть на луг дойти в ночи, хоть на остров готова доплыть, все равно, лишь бы рядом быть. И причина не в накопившихся вопросах, а в необъяснимой тоске. Может, дело в том, что привыкла я к этому гаду синеглазому за семь месяцев? Хотя последний месяц-полтора жила же как-то без него. Хотя… Воспоминания всегда были рядом, да и сны, пусть и изредка. А сейчас… Несколько дней его не видела и с ума схожу, место себе не находя.

В общем, не выдержала я. Стоило Василию откланяться, переоделась, памятуя о набитых на берегу озера синяках, предусмотрительно прихватила фонарик и, заскочив в «ласточку», рванула к концу деревни. И не важно, что рассвет на носу, надеюсь лишь, что не вырублюсь на полпути. А еще… Еще представляется мне, что приду я в круг силы, синеглазый обрадуется, скажет что-нибудь ласкающее слух и греющее душу, обнимет… Эх, мечты, мечты!

До места добралась без приключений, но синеглазого застать врасплох не удалось, он сидел, повернувшись ко мне лицом и… будто бы ждал меня.

– Долго собиралась, – невесть за что пожурил он.

– Да я… – на полуслове пришлось умолкнуть. Вот же черт, что со мной происходит? Чуть не стала оправдываться. – Отсыпалась, как и планировала, – не без язвительности произношу.

Одно другого не легче! Что же меня так в крайности-то бросает?

– Это тоже полезно. Решила, как отцу и сестре моим помочь?

И так от его слов обидно стало. Вот и где хоть малейший намек на романтику? Свадьба на носу, а он?! Не мужчина, а один большой комок практичности, блин.

– Для начала женись, – буркнула я.

– Куда ж я денусь, – не остался в долгу тот.

Нормально поговорили, называется. Может, ну ее на фиг эту свадьбу и этого самоуверенного самца вместе с ней? А в груди щемить от одной этой мысли начинает, и сразу на ум приходит другое: когда мне удастся подходящего мужа найти? Неведомо. Может, и вовсе не встречу. А как же Кондрат? Сгинет же. Да и Ночке сладко ли вечно в звериной шкурке бегать? Нет, не могу я от этого брака отказаться, не для себя, другим во благо. Пусть это лишь отговорка, но так легче, чем признаться самой себе, что не могу жить без этого хладнокровного упертого чурбана!

– А у тебя идей по этому поводу нет? – переступив через гордость и обиды интересуюсь.

– Есть, – лаконично отвечает.

Сижу. Жду. А он молчит. И вот же, всплывают в памяти картинки, что воображение рисовало по дороге сюда. Луна… ну так вот же она. Звезды… Тоже имеются. Синеглазый. Тут. Я… Но где ж объятия? Где шепот, где ласки и поцелуи? Еще и этот его трижды проклятый голос, от звуков которого у меня внизу живота все трепещет…

Встряхнула головой, отгоняя невесть откуда взявшиеся неуместные мысли.

– И в чем твои идеи заключаются? – не выдержав, уточняю.

– В тебе.

– Что?!

– Нужна сила, у меня ее почти нет. В тебе полно, но использовать до брака нельзя. Будет тебе брак, и обретешь право использовать свой дар. Справишься. Я ни на секунду не сомневаюсь.

Вот вроде и похвалил в конце или приободрил, а все равно за подобную прямоту прибить хочется. Ну почему нельзя было как-нибудь завуалировать свое отношение ко мне? Хотя бы видимость романтики создать? Неужели язык бы отсох? Это же даже не обоюдовыгодная сделка. Да, я получу право использовать силу, но оно мне надо? До сих пор как- то обходилась без этого, и ничего – живу. Зато он по условиям сделки выручит всех оставшихся в живых родных и обретет пожизненную кормушку. Нет, это просто оставлять нельзя. Глянула на занимающийся рассвет. Четыре дня до свадьбы. Ну, гад, подожди, вот наставлю тебе рога… Будешь гибридной особью – гадом-рогоносцем! Кстати…

– А что за третье условие?

– Верность, – коротко ответил он, и я чуть не заскулила.

Отомстила, называется, и рога пятнадцать раз подряд наставила. Хотя… А откуда он узнает? Глупый вопрос… М-да уж, памятуя о прошлом, стоит признать: он чувствует все, что происходит со мной и вокруг меня. И внутри гнев разгорается. Ну что за странные у нас с ним отношения? Его нет – тоскую так, что на стены лезть впору, он рядом,