уважать не буду. Это Штадену все равно, с кем быть, он, поди, уже давно перестал вести счет своим девицам. А я хочу, чтобы меня любили. Даже кошки имеют право выбора!

Грета помолчала, тем самым соглашаясь со мною. Но долго держать рот закрытым для нее было сложно, поэтому через несколько минут она сказала:

– Твоя идея с Веделем мне все равно кажется совершенно ненормальной.

– Тебе же он нравится?

– Эрна, при чем тут это? Если он нравится мне, это не значит, что ты должна в него влюбляться. Он должен тебе нравиться, а с этим, похоже, у тебя проблемы.

– Я не могу сказать, чтобы он совсем мне не нравился, – подумав, ответила я. – Да и кандидатур других все равно нет. Таких, чтобы Штадена не боялись.

– Почему нет? Сколько угодно! Влюбляйся в нашего ректора – видный мужчина, сильный маг, вдовец опять же. Штадена не боится точно.

– Ну знаешь! Ведель помоложе будет и посимпатичнее. К тому же лорд Гракх овдовел, если ты помнишь, в результате собственного эксперимента. Неужели ты хочешь от меня избавиться? Вроде я никаких твоих роковых секретов не знаю.

Грета недовольно посмотрела, но продолжила:

– Ладно. Значит, тебе кто-нибудь помоложе нужен? Бери нашего принца! Он, конечно, внешне уступает и Штадену, и Веделю, но зато такой обаятельный!

– Он едет заключать помолвку с туранской принцессой!

– Тебе же не важна взаимность? Вот. И помолвка – это не брак. Он и самой мне нравится, но чего не сделаешь для любимой подруги? Отдаю – влюбляйся.

– Грета, куда-то тебя не туда понесло.

– Я развила твою идею до конца, – не согласилась подруга, – чтобы показать ее идиотизм.

– Я согласна, что идея дурацкая, но других у меня вообще нет, – мрачно ответила я.

– Прекращай поездки к отцу Штадена, – предложила подруга.

– А развод?

– А ты не думаешь, что если все пойдет дальше так же, то следующий учебный год ты уже пропустишь в связи с рождением ребенка на радость штаденовскому родителю? Тогда о разводе речи вообще идти не будет.

– Грета! – шокированно воскликнула я.

– Что Грета? Я тебя прекрасно знаю. Ты вот так помучаешься, помучаешься, а потом очертя голову бросишься к нему в объятия. Сама говоришь, тянет к нему все больше, от поцелуев голову сносит. Скажешь, я не права? Выхода у тебя только два – либо признать свой брак свершившимся фактом, либо держаться от Штадена подальше.

Я в отчаянье смотрела на подругу, не зная, что ей сказать. Впервые в жизни мой разум и мои чувства находились в полном несоответствии друг с другом. От этого было очень плохо. Хотелось забиться куда-нибудь и переболеть. И главное, не видеть больше этого гада, который так неожиданно занял слишком много места в моих мыслях и переживаниях.

– Эрна, мы завтра едем к отцу.

– Нет, Кэрст, я собираюсь поехать к своим родителям, – твердо ответила я, стараясь не смотреть в глаза «мужу».

– У нас договор! – возмущенно напомнил он.

– Мы договаривались, что я съезжу к твоему отцу один раз, и только, – не согласилась я. – Я не помню, чтобы был пункт о постоянных поездках, поцелуях и совместной постели. На мой взгляд, это перебор. Кроме того, я хочу навестить своих родных, а не изображать непонятно что перед твоими. Мне это все очень тяжело дается.

– Хорошо, – согласился Штаден. – Поедем сначала к твоим родителям.

– Нет, я одна поеду, – упрямо заявила я.

Он немного помолчал и мягко спросил:

– Эрна, что случилось?

– Ничего. – Я так и не подняла на него взгляд. – Просто я хочу побыть со своими родителями.

– Мне казалось, мы пришли к согласию. Это беседа с Олафом на тебя так повлияла?

– С Олафом? – удивилась я. – При чем тут он?

– Ты же его любишь, а после разговора с ним была такая расстроенная.