поводу я не расстраивалась – мне принц никогда не был особо интересен, хотя многие мои сокурсницы тайком вздыхали о нем, обнимая подушку. Пообнимать ее решила и я, но совсем с другой целью. Я уже почти уснула, когда раздался громкий нетерпеливый стук. Чуть приподняв голову, я спросила:

– Кто там?

– Штерн, ты что творишь? – раздался возмущенный голос Штадена.

– Сплю. Можешь спокойно развлекаться дальше. – Я зевнула. – Репутации твоей семьи в данный момент ничего не угрожает. Кроме тебя, естественно.

– Штерн, открой дверь. Давай спокойно поговорим.

– Мы и так спокойно говорим, – не согласилась я. За закрытой дверью было безопаснее. – Штаден, шел бы ты развлекаться дальше и не мешал бы мне спать.

– Эрна, либо ты открываешь дверь, либо ваша комната остается без нее, – спокойным голосом сказал «муж», но так, что я сразу поняла, шутить он не намерен. – Замки взламывать я не умею, а вот выносить двери у меня получается великолепно.

С него станется! Я завернулась в одеяло и открыла дверь.

– Ты действительно спать легла? – удивился он. – Эрна, ты не заболела?

– Еще пять минут назад со мной было все в порядке, – мрачно ответила я.

– Тогда что за представление?

– Какое еще представление, Штаден? Я не хочу идти на этот вечер. Мне даже потанцевать ни с кем не удастся, настолько ты всех запугал. Зачем мне в таком случае туда идти?

– Ведель пришел, можешь с ним танцевать, – предложил он.

– Не хочу я танцевать с Веделем! – рассердилась я.

– Почему? Он же тебе нравится? – поинтересовался «муж».

– Не до такой степени, чтобы проводить с ним целый вечер. Штаден, все, ты проявил заботу, можешь уходить.

– Значит, так, Эрна. У тебя есть выбор – либо ты одеваешься сама, либо тебя одеваю я, тем более что опыт в этом вопросе у меня уже есть.

– Оденешь? Может, еще и косичку заплетешь? – недружелюбно спросила я.

– С косичками у меня проблемы, – честно признался Штаден, – единственное, что у меня получается из причесок, – хвост, но мне кажется, что твои волосы для этого длинноваты. Но если ты настаиваешь, могу попробовать. Давай расческу.

Надо признать, что предложение меня заинтересовало. Штаден, заплетающий косички, – да это же получится настоящая батальная сцена, достойная кисти великого художника! Интересно, сломается он на расчесывании или уже на заплетании? Поэтому я, ехидно усмехнувшись, вручила ему расческу и милостиво разрешила:

– Заплетай.

Посмотрела, как «муж» ошарашенно изучает доставшееся ему орудие производства, зевнула и села на стул спиной к двери.

– Эрна, ты издеваешься?

– Ты сам предложил.

– Я предложил тебя одеть и волосы в хвост собрать, – уточнил Штаден. – Если это тебя устраивает…

Он сделал паузу, а я задумалась, устроит ли это меня. Пожалуй, все-таки нет.

– Штаден, – проникновенно сказала я, – может, ты оставишь меня в покое? Я уже почти спала. Неужели для тебя так важно, чтобы я весь вечер провела с Веделем и глядела, как ты развлекаешься?

– Вариант, что мы развлекаемся вместе, ты не рассматривала? – спросил Кэрст.

– Он не выглядит реальным, – подумав, ответила я. – Вместе развлекаться у нас не получается, только по очереди – либо ты за мой счет, либо я за твой. И пока ты в счете ведешь.

– Хорошо, а если я не буду ни с кем, кроме тебя танцевать, ты пойдешь?

– А Ведель? – подозрительно спросила я.

– При чем тут Ведель? – удивился он. – Я с ним танцевать не собирался.

– Нет, я имела в виду, что он пришел сюда из-за меня. А если мы будем танцевать только вместе, то нехорошо получится.

– Ты можешь танцевать с кем хочешь, я – только с тобой. На таких условиях ты пойдешь?

Я удивленно посмотрела на Штадена. Кто его так довел, что он согласен весь вечер пробыть со мной? Странно, Ингрид от него отстала, а Марк сказал, что к нему сейчас никто из нашей академии не ходит. Почему он в таком случае вообще на этот бал собирается?