– Это было дело времени. Поэтому, когда на меня через одного торговца вышли орки и предложили помочь в захвате форта с оплатой порталом к Лантену, я ни на миг не засомневался. Я сразу добивался двух целей – усиления в магии и тебя. Я рассчитывал, что твоего мужа прирежут, но он умудрился выжить. Ничего, в следующий раз, когда мы встретимся, я буду ему не по зубам, и ты наконец овдовеешь.

Его слова, казалось, звучали прямо у меня в голове, так близко он ко мне был. Но это были не мои слова, принять такое я бы никогда не смогла. Поступок Веделя был отвратителен. Сам он так не считал. Ведель говорил без всякого стеснения, даже как бы гордясь. Неужели он думает, что меня восхитит его стремление к цели и такая неразборчивость в средствах?

– Дитер, но там, кроме Штадена, были и другие! Ладно, вы его ненавидели, но все остальные были не виноваты в ваших проблемах!

– Эрна, как ты не понимаешь? – раздраженно сказал он. – Мне предложили шанс, шанс многократно усилить Дар. Такая возможность бывает в лучшем случае раз в жизни! Разве я мог отказаться? Представь только, в этом месте уже лет пятьсот никого не было! Мы с тобой – первые!

– Неужели вам не жаль, что ради этого призрачного шанса погибло столько ваших же товарищей? – не унималась я.

– Мне жаль, что Штаден не сдох. А товарищи… Да какие они мне товарищи. – Ведель хрипло рассмеялся. – Эрна, мне не нравится, что ты осуждаешь мои решения. Для женщины это совершенно недопустимо, – заявил он, опять целуя мою шею. – Ничего, у нас будет время научить тебя вести себя правильно.

Не знаю, чему и как он хотел меня учить, но я полностью была уверена, что ничему учиться у него не собираюсь. Я подхватила юбку обеими руками и рванулась от него в глубь города. Наверное, от неожиданности он отпустил меня, но тут же попытался схватить снова. Я не думала о том, куда бегу, смогу ли скрыться, мне хотелось лишь оказаться от него подальше, не чувствовать его гадких, жадных прикосновений. По прямой он бы догнал меня мгновенно, но здесь приходилось постоянно лавировать, так что мой небольшой рост давал мне некоторое преимущество. Я постоянно то оглядывалась, то смотрела себе под ноги, чтобы не упасть, поэтому не отреагировала, когда Ведель внезапно остановился и закричал:

– Стой, Эрна! Стой!

Остановиться я уже не могла и влетела прямо в столб пламени, того самого, легендарного. Оно оказалось не обжигающим, а, напротив, очень нежным и теплым. Огненная река спеленала меня по рукам и ногам. Я чувствовала себя мухой даже не в сиропе – в янтаре. Но почему-то не было страшно, казалось, что пламя – часть меня, а я – часть пламени. Сколько это продолжалось, не знаю. Почувствовала, что могу двигаться, я внезапно для себя, но не для Веделя. Он схватил меня тут же, хотя я и вышла на другой стороне площади.

– Эрна, ты сошла с ума! Разве так можно? А если бы ты погибла? – орал он на меня.

Дергал при этом Ведель меня так, что, казалось, еще немного и голова моя отделится от туловища и начнет самостоятельный полет. А голос его так и продолжит звенеть в моих ушах.

– Не трясите меня! Ничего со мной не случилось!

Мне было плохо и без него. Я не могла ни на чем сосредоточиться, по всему телу прокатывалась нервная дрожь. Всё, чего мне хотелось, – чтобы меня оставили в покое, не трогали и не говорили со мной.

– Что ты хоть почувствовала, проходя через пламя? – немного успокоившись, спросил Ведель. – Страх? Боль?

Он продолжал меня тормошить и ощупывать, то ли пытаясь найти повреждения, то ли убеждаясь в том, что это я, а не иллюзия, навеянная магическим пламенем. Меня от всего страшно мутило, и я решила ему ответить, но как можно короче, чтобы получить хоть ненадолго передышку.

– Ты сливаешься с огнем на некоторое время, – пояснила я. – Это не страшно, не больно, а как-то необычно. Только совсем не можешь двигаться. Потом огонь тебя отпускает. Все.

– Я так за тебя испугался. Ты застыла как статуя внутри столба. Со стороны это жутковато смотрелось, пусть я и был готов к этому зрелищу – читал описания, так как сам собираюсь туда идти. Затем и портал брал.

Ведель бросил влюбленный взгляд на божественное пламя. Дар. Все ради него. Но если я уже побывала там, значит, и у меня что-то должно измениться? Я покопалась в себе, но ничего нового не нашла.

– Что-то я не заметила у себя никакого увеличения Дара, – недоверчиво сказала я.

– Оно не сразу приходит, – Ведель был доволен и не скрывал этого. – Огонь лишь запускает нужные процессы внутри организма, результат требует времени. Пройдет пара дней, поймешь. Когда я собирался сюда идти, много чего читал про Лантен. И собрал нужные вещи. Жаль, конечно, что из-за Штадена вся подготовка пошла впустую и пришлось отправляться с тем, что было.

Он опять выругался. В голосе его звучала ненависть. Ненависть как основа его жизни, как то, что управляло его мыслями,