Через несколько дней, когда я начала немного воспринимать, что мне говорят, Ведель обратился ко мне с просьбой о беседе наедине, очень для него важной. Мы пошли в библиотеку.

– Эрна, я не могу больше задерживаться, я должен надолго уехать, – начал Дитер. – Но уехать просто так я не могу. Я хочу быть уверенным, что вы меня дождетесь и мы поженимся по моему приезду.

Было так дико это от него слышать. Ведь Кэри только недавно не стало, а его друг уже ко мне сватается.

– Дитер, – с нескрываемым возмущением ответила я, – сейчас совершенно неподходящее время для таких разговоров.

– Почему? Вы не любили своего мужа, значит, новый брак не должен вас пугать. Сейчас вы тяжело переживаете смерть Кэрста, – сказал он, беря меня за руку, – но, поверьте, я смогу вас быстро утешить. Я хотел бы приходить к вам уже как жених.

– Ведель, я против, чтобы мою жену навещали выходцы с того света. А ты туда отправишься в ближайшее время, – раздался злой голос от двери. – И если не от моей руки, то по решению военного трибунала.

Штаден? Он жив! Ни о чем более не думая, я кинулась к нему, но Дитер вдруг резко рванул меня к себе. Горло царапнуло что-то холодное и острое. Скосив глаза, я с удивлением обнаружила там кинжал.

– Еще шаг, Штаден, и она умрет! – пафосно воскликнул Ведель.

Он серьезно считает, что Кэрст его послушает? Мой «муж» просто счастлив будет, если проблема с браком разрешится без его прямого участия!

– С чего ты взял, Ведель, что меня это остановит? – подтвердил мои худшие опасения Штаден.

– Думаешь, никто не догадывается, что ты по ней с ума сходишь?

– Неправда, он терпеть меня не может! – не выдержала я. – Дитер, он будет только рад, если вы меня прирежете.

– Да, Кэрст, некоторые вещи до женщин доходят с большим трудом, – насмешливо протянул Ведель. – У меня даже сомнений не возникло в твоем к ней отношении, когда я вас впервые увидел вместе.

– Чего ты хочешь, Ведель? – спокойно поинтересовался «муж», никак не комментируя идиотские предположения своего противника.

– Уже ничего. Активация орочьих порталов требует времени, – ответил Дитер, – ты мне его дал.

Тут же перед нами засияла радужная пленка перехода, куда он втолкнул меня и прошел сам. Краем глаза я увидела, как к нам рванулся Штаден, но он не успевал. Портал схлопнулся за нашими спинами. Мы с Веделем оказались посреди каких-то развалин. Все вокруг было перекореженным и спекшимся. Казалось, мы находимся в каком-то глубоком котле, куда побросали различные здания, начали плавить и при этом постоянно помешивали варево в разные стороны. Даже деревья, одиночные и чахлые, выглядели перекрученными и изломанными. Редкие пучки травы были яркими, зелеными, но какими-то ненастоящими. Смотрелось это непривычно и даже жутковато. Но намного больше пугал меня мой спутник.

– Дитер, отпустите меня, – жалобно сказала я. – Объясните, что произошло. Где мы?

Ведель убрал кинжал от моей шеи, но отпускать не торопился, наоборот, прижал к себе и прошептал в ухо:

– Это Лантен, дорогая. Очень рад, что мы попали сюда вдвоем.

Но я не была этому рада, только теперь мне казалось, что мое мнение не очень-то волнует Веделя. Я не могла его видеть, но поступки говорили лучше всякого выражения лица. Он крепко меня держал, жесткие пальцы впивались в тело даже через корсет. Но ему уже было недостаточно прижимать меня к себе, я почувствовала его губы на своей шее и передернулась от омерзения. Нужно срочно отвлечь его. Но как? Звонкая пустота в голове не хотела разродиться хоть какой-то идеей. Разве что…

– За что Штаден собирался вас убить? Где вы взяли портал орков? – попробовала я вызвать его на разговор.

– Порталом орки заплатили мне за сдачу форта. Я лишь добавил нужные травки в готовящийся ужин и уехал в город якобы по делам. Когда вернулся, смог засвидетельствовать смерть всех находившихся в форте. И почему Штадена среди них не было? Какая жалость!

Он грязно выругался. Таких слов я от него раньше не слышала, он всегда был вежлив и предупредителен. Но сейчас Ведель решил снять маску, которую носил передо мной и друзьями, ведь притворяться было бессмысленно.

– Почему вы это сделали? – У меня в голове не укладывалось, как можно было продаться оркам, извечным врагам Гарма.

– Почему? Потому что я всегда ненавидел Штадена. Он во всем был хоть чуть, но лучше. Чуть искуснее в фехтовании, чуть сильнее в магии, чуть удачливее в любви. Я всегда шел вторым. И даже когда встретил девушку, которую полюбил, она оказалась замужем за Штаденом. Неважно, что она его не любила, он умеет добиваться своего, не так ли?

Сказано это было столь гадко, что я порадовалась, что стою к Веделю спиной и не вижу его лица.

– Не так. У нас с ним ничего не было. Кроме поцелуев для его отца, – ответила я, не уточняя, что ничего не случилось отнюдь не потому, что я этого не хотела.