— Это что такое? — Элинна удивленно поглядела на бутылки с плещущейся внутри жидкостью, в которой сверкали серебристые искры.

— Выпало что-то. — Мелинда склонилась и подняла с пола записку, протянув ее мне.

Впрочем, мне даже читать не нужно было. Я узнала эти бутылки — то самое вино, что я лично отбирала для нашей с Эрином первой брачной ночи. Особенное, нежное, колдовское, его мы должны были отведать при свечах в нашей общей спальне перед тем, как свершилось бы волшебство единения и я по всем законам стала бы Эльмарину женой. Рука дрогнула, я с трудом сдержала рвущийся наружу всхлип и затуманившимися от слез глазами прочитала написанную красивым почерком строчку:

— Он всегда умел делать подарки со смыслом, — сипло прошептала я, испытывая сильное желание запустить бутылкой в стену. — Бессердечный мерзавец!

— Летка, ну ты чего, стой, стой! — Элинна отобрала бутылки и быстро поставила их на стол. — Да ну его! Сволочь ведь последняя. Даже не пришел ни разу в академию. И ты из-за него переживать будешь?! Сейчас разопьем эти бутылочки за ужином, и думать забудешь про этого чиво[6].

Я ожесточенно потерла глаза, усилием воли отгоняя прочь воспоминания о женихе, и решительно села за накрытый стол.

— Чем вино открывать будем? — вопросила староста, устраиваясь рядом.

— Здесь магическая крышка, я сама рисовала печать. Достаточно вот так пальцем прикоснуться, и бутылка откроется.

В подтверждение своих слов я коснулась крышки, и пробка тут же медленно заворочалась, а потом с тихим хлопком вылетела из бутылки и упала на пол.

Девушки радостно приступили к еде, налегая на угощение, я же ела меньше, зато впервые в жизни много пила. Кажется, я одна осушила бо?льшую часть бутылки, а когда она закончилась, открыла вторую.

— Вот здорово, — болтала Элинна, — и вино вкусное, и ужин, а впереди еще тортик, ты такая молодец, Мэл.

— Да что там, мне для Виолетты не жалко! Она же, пока я у них работала, лучше всех ко мне относилась. Ты даже не представляешь, какие они там чопорные, эти аристократы. Спесивые и жутко вредные! — Мелинда говорила слегка заплетающимся языком, хотя пила меньше всех, и у меня мелькнула мысль, что с вином я не прогадала, выбрала действительно качественное из старых запасов. Так захмелеть с небольшой дозы можно только от настоящего выдержанного напитка.

— Да, — поддержала я бывшую служанку, ощутив, что и мой язык слушается с трудом, — правда чопорные. С ними, ик, жить невозможно! Туда не ходи, то не делай и всегда веди себя прилично. — Я рассмеялась, черпанула ложкой крем на торте и запустила в Элинну.

— Ах, ты так! — Староста подскочила и, схватив гроздь виноградин с блюда, раздавила в руке и кинула в меня, попав истекавшими соком ягодами прямо на платье.

— О-о-о! — Я продолжила бой, выстрелив в противную старосту ярко-желтым соком нараньи[7] .

Мелинда вступила в бой, кинув вареной картофелиной в волосы старосты. Я бросилась к кровати и, схватив подушку, подбежала к увлеченным возней подругам, со всей силы запустив в них этим объемным снарядом. Девушки упали на пол, но, быстро вскочив на ноги, принялись гоняться за мной по комнате, а потом похватали собственные подушки, и тут уже начался настоящий бой.

Кто побеждал в этом царстве летающего по комнате пуха, мне было сложно сказать. Я махала подушкой во все стороны, не совсем различая, по кому именно попадаю. Когда мы наконец выдохлись, то попросту легли на пол и продолжали весело смеяться. Шнуровка платья врезалась мне в ребра на вдохе, и я недолго думая схватила со стола нож, разрезала завязки и, стянув платье, бросила его под стол. Девчонки тут же последовали моему примеру, и уже спустя минут пять мы принялись дружно прыгать по комнате в одних сорочках, изображая какие-то дикие пляски.

Буйствовали мы таким образом до полуночи, периодически урывая со стола кусочек торта или делая еще глоточек чудесного вина. Подруги свалились раньше меня. Они попросту попадали на кровати и громко засопели.

Мне спать не хотелось совсем, наоборот, тянуло на подвиги. Кажется, зря я пила то магическое вино, которое сама и выбрала. Ведь оно было рассчитано именно на мою первую брачную ночь, а следовательно, новоиспеченные муж с женой не должны были спать до утра. Вино придавало им бодрости и сил, способствовало усилению взаимного влечения. В этом и состоял тот самый