неважное, как я теперь считала, событие.

Я бы и вовсе предпочла выкинуть его из головы, отмахнувшись от нежелательных мыслей, если бы не ноющая заноза в сердце. Эрин ведь тоже должен был присутствовать на празднике и поздравить меня. Именно визита жениха я ждала каждый раз с наибольшим волнением. Он преподносил мне богатые подарки, но не это было главным. В этот день все его внимание целиком принадлежало мне одной. Он не торопился, как обычно, куда-то по делам. Он не разрывался между необходимостью уделять внимание невесте и посторонним людям, требовавшим его советов или пытающимся вовлечь его в разговор, как бывало на всевозможных официальных приемах. Он оставался только со мной, обнимал, говорил ласковые слова и целовал украдкой.

Когда пятница наступила, я даже не заикнулась никому о том, что этот день для меня чем-то отличается от остальных. Я посетила все уроки на пару с Элинной, сходила на завтрак и обед вместе с друзьями, разговаривала самым обычным тоном и даже улыбалась шуткам Истора, а вечером еще до ужина пошла со старостой на персональную тренировку по отработке реакции.

Ист тоже посещал наши занятия. Он создавал ловушки, а Элинна учила меня быстро раскрывать их и обезвреживать. Что касается тренинга по борьбе со своим страхом, то я пыталась однажды создать змею, но ничего не получилось, поскольку я не овладела пока магией иллюзий в достаточной степени. Правильнее было бы обратиться к Элинне, найти себе учителя среди студентов, но я боялась. Даже когда я создала нечто полупрозрачное, отдаленно напоминающее змею, меня прошиб холодный пот.

Прекрасно понимая, что тренироваться придется, оттягивала этот момент, уговаривая себя, что начну уже с новой недели после воскресного похода в город. Наверное, пойди я к Амиру и попроси его помочь, он бы не отказал, но я помнила о предупреждении держаться от него подальше, да и самой было крайне неловко обращаться к ректору.

Вечером, уже после того, как мы с Элинной, уставшие и мокрые от упражнений, вернулись к себе, нас встретила улыбающаяся Мелинда. Войдя в дверь, я застыла на пороге, глядя на выдвинутый в центр комнаты один из столов, накрытый белой скатертью и уставленный всевозможными угощениями. А ровно в центре стоял белый кремовый торт.

— С днем рождения, — радостно пропела девушка, хватая меня за руку и подводя к столу. — У меня денег на подарок мало совсем, а дарить безделицу сущую никуда не годится, вот и решила, что ужин в комнате накрою. А торт сама испекла, пока девушки отдыхать уходили, и тайком сюда пронесла, а то бы и кусочка не оставили. Вот отпросилась с кухни на вечер, чтобы с вами посидеть.

— Спасибо, — растроганно ответила я, оглядывая мисочки с салатом, вареным картофелем, запеченной рыбой и жареным мясом. Конечно, выставленное угощение не шло ни в какое сравнение с тем, что подавали к столу на праздник в нашем доме, и раньше я бы назвала это не иначе как объедками, но сейчас, глядя на светящееся радостью лицо бывшей служанки, я с благодарностью обняла ее и еще раз сказала «спасибо».

— А у меня тоже подарок есть! — воскликнула Элинна и метнулась рыжим вихрем к собственной кровати, вытаскивая из-под подушки маленькую плоскую коробочку со стеклянным глазком посередине.

— Что это? — удивленно спросила я, поворачивая непонятную вещь в ладонях.

— Проектор.

— Что?

— Ну, магический проектор. Задаешь нужные параметры, и он проецирует тебе, что хочешь. Можно и без магии иллюзий обойтись, она все же сложная вещь. Здесь в книжке стандартный набор формул и различных изображений есть. Там и животные разные, и даже пресмыкающиеся.

— Ох, — вздохнула я не оттого, что огорчилась такому нужному подарку, а потому как поняла, что тренироваться придется. — Спасибо, Элинна, как ты узнала?

— К ректору ходила сегодня, там на твое имя посылка пришла, так я ее забрала, а ректор мне напомнил о твоих тренировках. Ты мне почему раньше не сказала, что он велел тебе со своим страхом бороться? Что-то непохоже на тебя. Хватит уже впадать в уныние. Теперь вот не отвертишься, будешь каждый день тренироваться.

— Тебе, наверное, подобная вещь самой нужна?

— Я его для тебя купила, к тому же не такой он и дорогой, так что бери и не пытайся отвертеться.

— Спасибо, Элинна. А что там за посылка на мое имя?

— Не волнуйся, ее Амир лично проверил, в ней нет ничего, что несло бы угрозу твоему здоровью. Вот, держи. — Староста прошла к шкафу и достала объемный шуршащий пакет.

Я непослушными пальцами развязала веревочку, убрала бумагу и достала две темно-синие бутылки вина с красивой старинной этикеткой.