для себя хоть какую-нибудь работу. О своем новом плане по добыванию каховика поведала лекарю. Тот на ее слова покачал головой.

— Ты рискуешь, дочка.

— Знаю. Но у меня предчувствие, что в этот раз срежу корзину. Я уже договорилась с Ландусом, — сказала она, кроша ножом очередное соцветие сухого девясила. — Думаешь, он сдержит слово?

Старик почесал затылок.

— Сдержать-то сдержит, только втридорога возьмет.

— Да уж он заломил цену. Но больше мне не к кому обратиться.

— А куда Рич подевался-то? Рич! — заозирался врачеватель и позвал. — Иди пей отвар, пока горячий!

Из коридора донесся стук костыля по полу. Мальчишка подошел, пригубил чашку.

— Горький… — Он сморщил нос, однако выпил до дна. — Это девясил, да?

— Смышленый малец растет, — Фомич забрал у ребенка пустую кружку. Вытряс из нее корешки в мусорное ведро и поставил в мойку.

Тиса вспомнила о покупке. Выложив ботинки из сумки, протянула их Ричу.

— На, держи. Надеюсь, впору будут.

— Башмаки! — воскликнул мальчишка, блестя глазами. — Мне?

Девушка кивнула, а старик взглянул с одобрением.

— Вовремя, дочка. Скоро дожди заладят. Урожай-то сробили. Я слыхал, вэйн после Горки перестанет погоду смотреть.

— Спасибо, Тиса Лазаровна! — пропищал в восторге Рич. Он уселся на табурет. Костыль шлепнулся рядом. Скинув с ног опорки, ребенок натянул на здоровую ногу новый ботинок. Затем и на вторую, больную. Потом поднял костыль, встал и проковылял взад-вперед с ужасно довольным видом.

— Не малы, не большие?

— Как раз!

На душе потеплело от нескрываемой радости мальчишки.

— Так удобно! Теперь я столько травы принесу, вот увидите, Тиса Лазаровна! — пообещал он.

— Погодь мил дружок, — нахмурил брови Агап. — Какой такой травы? Ты слышал, что четверо головорезов в лесу нашем шныряют? Даже не думай ходить далече от города! Слышь?

— А Трихон ходит. Ему, значит, можно?

Нож в руке замер.

— И ему нельзя, — нахмурился старик. — Что за Трихон? Почему я который раз о нем слышу, но не понимаю, о ком речь?

— Якшин. Новобранец из шкалушей, — объяснила девушка. — Да ты его, дед Агап, скорее всего, много раз видел, просто не запомнил. Он медосмотр проходил у тебя два месяца назад. Потом отец ко мне его «шпионом» приставил. Благодаря кой-кому, между прочим.

Помощница продолжила крошить девясил.

— Якшин, — повторил Агап, не обращая внимания на шпильку в свой адрес. — Это такой здоровый рыжий хлопец?

— Нет. Сухощавый, на полголовы выше меня, пепельные волосы, серые глаза, — она надавила на рукоятку и чуть не полоснула ножом палец. Хорошо, никто не заметил.

— Запамятовал, видать, — Агап почесал седую макушку.

Он ссыпал измельченную траву в бумажный кулек и запечатал.

— Рич, а где ты видел Трихона? — не удержалась Тиса от вопроса.

— У проходной, когда он клюкву вез.

— Что?! — разом воскликнули потрясенные лекарь и девушка.

— Клюкву. Аж две корзины, Тиса Лазаровна!

Он снова уселся на табурет и вытянул ноги, не переставая любоваться ботинками.

Старик посмотрел на помощницу.

— Это капитан поручил солдатику клюкву-то собрать, верно? Ты, похоже, не знала?

— Нет, — призналась она.

— Храбрый, видать, парень этот ваш Трихон, — погладил бороду Фомич. — Если это правда, то мы в этом году уложимся в норму по силучу.