— Ты меня не узнаёшь? Ханза, я Рич!

— Ну, помню. Чего надо-то? — ответила артистка без всякого выражения.

«Похоже, эта Ханза та еще штучка».

— А где наши, наш табор? — дым добрался до Рича, и он закашлялся.

— Мне почем знать. Я уже год как ушла от них, — ответила женщина.

— Ушла? Как это? — не понимал ребенок. — Почему?

— Замуж вышла, — грубо ответила «змея». — А потом этот гад меня бросил.

Она снова взяла в рот курительную трубку.

— А где же наш табор? Они собирались сюда вернуться?

— Нет.

Тиса сжала кулаки, впиваясь в ладони ногтями.

— А обо мне они не вспоминали?

Ханза отрицательно мотнула головой.

Рич постоял еще немного, потом поник кучерявой макушкой и захромал к выходу. У Войновой сжалось сердце. Трихон хотел помочь ребенку спуститься со ступеней на землю, но тот отказался.

— Не надо, спасибо, — сказал он и сошел сам.

— Не слушай ты ее, — пролепетала расстроенная девушка. — Они приедут за тобой.

— Не успокаивайте меня, Тиса Лазаровна. Вы не понимаете! Оставьте меня, пожалуйста! — воскликнул мальчишка и заковылял прочь так быстро, как только мог, оставив взрослых позади. Тиса огорченно опустила руки.

— Ну не могла эта «змея» сказать что-то хорошее? Или хотя бы промолчать. Зачем же так? Он же еще ребенок.

— И обмануть? — спросил Трихон. — Что я слышу от ярой сторонницы правды? Значит, все же ложь бывает необходима. Признайте.

— Дети — это не взрослые. Им правда может оказаться не по силам. — Она проследила, как Рич присел на пустую лавку под ясенем. Нахохлился весь, словно воробышек на морозе. Горько вздохнула: — Ну почему я не могу ему помочь?

— Пожалуй, пора, — сказал шкалуш.

— Пора? — не понимая, о чем речь, откликнулась спутница.

— Потолковать с Ричем. — Трихон ободряюще улыбнулся: — Не беспокойтесь, Тиса Лазаровна. Мы скоро придем, — и направился к мальчику.

Войнова прислонилась спиной к стволу ближайшего клена. Отсюда было удобно наблюдать, что происходит на лавочке. Вот новобранец присел рядом с Ричем. Ребенок даже головы не поднял. Шкалуш что-то принялся говорить. Мальчик не отреагировал. Трихон склонился и что-то шепнул ему на ухо. Рич поднял лицо, задал какой-то вопрос и в ответ получил утвердительный кивок. Завязалась беседа, с каждой секундой которой детское лицо светлело. И наконец, когда ребенок посмотрел на Тису, она увидела его улыбку.

Двое покинули лавку и направились к девушке, держась за руки. Осталось только восхищаться: как у Трихона получается так легко находить подход к людям? Она глядела на шкалуша и душой уже обнимала его и благодарила. Но только душой. На большее не имеет права.

— Вот и мы.

— Молодцы, — откликнулась она. — Рич, что он тебе сказал?

— Что не надо отчаиваться, — мальчик чуть ли не с обожанием глядел на новобранца.

— Мы просто поговорили как мужчина с мужчиной, верно? — подмигнул ему Трихон.

— Ага! — радостно согласился тот.

— Тогда идем, — шкалуш потрепал его черные вихры. — Праздник-то продолжается.

Марика встретила троицу недовольным возгласом:

— Ну где вы ходите? Сейчас такие акробаты выступали, просто обалдеть! О, они снова на сцене! Глядите!

На бис на помост выбежала группа в облегающих тело полосатых трико. Шкалуш усадил мальчишку себе на шею, чтобы тому было лучше видно представление. Отступив на шаг назад, Тиса почти не следила за номером, втайне созерцая иную картину.

На сцене появился потешник и поддал под мягкое место одному акробату, и Рич закатился счастливым смехом. Этот смех был Тисе милее, чем все звуки мира.

Прошло время, и вечер зажег огни факелов. Труппа выступила. К помосту подтянулись музыканты.