– Парни, у нас проблема! Если ученые не переберутся на этот берег – всему конец, – крикнул Омуль.

– Мы не сможем перебить всех «штабистов», командир! – отрезал один из его бойцов, переводя дыхание. – У них слишком хорошая оборона.

– Пусть этим займутся снайперы!

Посмотрев в бинокль, Омуль увидел движуху возле «Абаима» – «штабисты», под прикрытием щитов своих напарников, принялись менять колеса бронеавтомобиля.

Прогремели мощные раскаты грома. Небо затянуло густыми серыми тучами. Поднялся шквальный ветер. Сильный подземный толчок дал понять, что скоро начнется Всплеск.

– У нас час максимум, – крикнул Омуль. – В атаку, парни!

После ряда неудач «штабисты» изменили тактику и, заняв полукруговую оборону, принялись стрелять по ученым. И хотя тех защищали чистильщики, которым активно помогали сталкеры, через двадцать минут перестрелки стало ясно, что еще немного, и победа окажется на стороне противника.

Олег, которого воевать не пустили и он наблюдал за сражением из укрытия, понял, что настала пора действовать.

– Дружище, прошу, прикрой меня, – попросил он своего телохранителя, туповатого вида парня, который сторожил его все это время в отдалении от боевых действий, за зарослями кустарника. Вероятно, салага, которому доверили самое что ни на есть простое дело – следить за безопасностью ботаника и не путаться под ногами. Рваные джинсы, байкерская кожанка, на голове бандана. С первого взгляда и не скажешь, к какой группировке принадлежит этот товарищ.

– Чего? – изумился сталкер.

– Видишь, ученые никак махнуть на тот берег не могут? А я знаю, как мост опустить.

– И как же? – ухмыльнулся парень.

Размышляев полез в рюкзак и достал из него контейнер со светящимся предметом.

– Вот с его помощью. Я только активирую его, и все. А ты меня прикроешь.

– Не могу я, мне велено тебя охранять на месте, – сталкер гордо выпятил грудь и для пущего эффекта закинул на плечо дробовик.

«Тоже мне, телохранитель хренов!» – подумал ученый, но промолчал. Спорить было глупо. С таким не то что договориться нельзя, от такого и по голове можно получить. В общем, он не оставлял Олегу выбора. Ученый сел на колени, вызволил артефакт из коробочки и начал проводить над ним непонятные охраннику манипуляции.

– Эй, ты чего это делаешь, а? – спросил парень, с интересом глядя на то, как странный предмет стал менять цвет.

Когда он приблизился на пару шагов, Олег уже закончил и навел артефакт на сталкера. В следующую секунду яркая вспышка ударила в телохранителя, отбросив его на десяток метров в лес. Нет, сталкер не умер. И даже не получил никаких серьезных повреждений. Разве что стукнулся головой при приземлении и примерно на полчаса впал в беспамятство. Олег подбежал к парню, подобрал его дробовик, повесил на плечо и помчался на передовую.

Сквозь грохот боя Лемур услышал, как вновь заскрипели катушки, заскрежетал ржавый металл, и аварийный мост продолжил опускаться. Причем вопреки всем законам физики. Казалось, что после того, как «штабисты» разнесли диспетчерскую вместе с генератором, уже ничто не заставит эту конструкцию сдвинуться с места. Однако механизмы заработали: загорелись лампы, загудел моторчик. Мост «ожил». И подобное «воскресение» Лемур уже недавно видел… Проводник прильнул к оптическому прицелу.

– Олег! – прокричал он, отводя ствол «лавины», которую он подобрал в кабинете убитого им Ореста.

Размышляев его не услышал, молодой ученый стоял возле моста, у центрального пульта, который в свою бытность управлялся одной кнопкой. Без электричества он бы ни в жизнь не заработал, но специалист по артефактам справился с задачей. К сожалению, Олег не очень хорошо продумал свой план и сейчас был на виду у всех «штабистов» с того берега. Словить пулю в его положении было делом времени.

Снова прильнув к прицелу, Лемур оценил ситуацию. Разумеется, враги уже осознали происходящее и вскинули автоматы, чтобы не дать ученому закончить начатое.

«Лавина» четко заработала в руках проводника. Затаившись за деревом, он брал на мушку всех, кто пытался причинить вред Олегу. Одна за другой в его прицеле мелькали головы «штабистов», и Лемур плавно нажимал на спуск. Конечно, снайпер из него был не ахти какой – не всех врагов ему удавалось убить, но ранить и вывести боевиков из строя у него получалось.

– Давай, Олег, еще чуть-чуть, – прошептал проводник, перезаряжая винтовку. Раненое плечо надсадно ныло. Хорошо еще,