Тот одобрительно кивнул, а сам подошел к очухавшемуся Князеву, который, лежа среди ящиков, прижал руку к разбитому затылку и злобно зыркал в их сторону.

– Ах ты, с-сука, – процедил капитан. – Ты вообще кто на хрен такой, а?

Пилот снял шлем. Виктор охнул от неожиданности. Впрочем, Князев был удивлен не меньше. Он вытаращил глаза и выдавил:

– Ты? Как ты… как ты тут оказался?

– Одурачить тебя и твоих шестерок оказалось не так уж и трудно, хотя должен признать, выбраться из того хаоса, что ты устроил в аэропорту, было непросто, – ответил Консул, не опуская оружия.

– Но я поднял все свои связи, проверил каналы, камеры наблюдения, радары… Тебя нигде не было…

– Пока ты искал меня по всей Зоне, собирал новых союзников и настраивал против меня людей, все это время я был недалеко от тебя, гнида.

– Куда мы летим? – прохрипел Князев.

– К Периметру, – ответил майор. – А там тебя наверняка уже ждет военная полиция.

– Я временный руководитель Барьера! – рявкнул капитан. – А вы двое объявлены в розыск!

– Ты забыл про главного свидетеля. Полковника. Думаю, он может поведать много интересного.

– Хмельницкий теперь овощ! Я стер ему память! – брызжа слюнями, выкрикнул Князев. – Тебе конец, майор!

– Ты не стер ему память, – спокойно сказал Ударцев. – Твой газ был заменен на обычный наркоз. Уже скоро полковник должен очнуться.

Князев побагровел, сжал кулаки, но очередной мощный удар ногой в лицо опять лишил предателя чувств. Майор подтащил бессознательное тело к ближайшему креслу и пристегнул к ножке наручниками.

– Ты уже ввел код? – спросил Ударцев Виктора, и тот кивнул.

– Значит, началось. Сколько у нас времени? Час есть?

– Отвертка… э-э… Князев… сказал, что у нас целых три часа.

Консул вынул из внутреннего кармана телефон и набрал короткое сообщение.

– Что нам теперь делать? – спросил Виктор.

– Ничего. Группа «Гром» почти на месте. Теперь остается только ждать, когда они закончат. Поздравляю, Рубец. Ты свою задачу выполнил.

– Как ученые собираются воспрепятствовать Всплеску?

– Они с помощью артефакта разрядят локальный участок, откуда сконцентрированная энергия хлынет в наш мир. Произойдет обратная реакция, – Консул забрался в кабину, покосился на мертвого пилота и сел в свое кресло, проверяя панель управления.

– И «нора» захлопнется без последствий? – усомнился Виктор.

Майор не ответил, потому что вертолет сильно тряхнуло. Гудящий в проеме приоткрытой двери ветер сменил тональность, а воздух на миг стал будто бы плотнее. Первые предвестники предстоящего Всплеска. И это на полпути к Периметру. Страшно подумать, какой хаос скоро начнется вокруг центра Зоны. Особенно возле «кротовой норы»…

– Эй, майор, – позвал Виктор. – Ты не знаешь, как работает этот цилиндр? Может, его еще не поздно отключить?

– Бессмысленно. Процесс активации тобой уже осуществлен. Остается только ждать вестей от наших.

Вертушку круто накренило вправо. Вероятно, автопилот огибал отмеченные в заданном ему маршруте воздушные аномалии. Виктор вышел из кабины пилотов и двинулся по проходу, осматривая трупы наемников. Внезапно один из них поднял голову. Кощей… В руке он сжимал черный пульт.

– Любой контракт должен быть выполнен, – прошипел лидер «Оникса», обнажив кровавые зубы, и вдавил пальцем кнопку детонатора.

Виктор успел отскочить и упасть за кресла, двумя руками закрыв голову, прежде чем тело Кощея превратилось в кровавое месиво. Заряд был слишком слабым, чтобы взорвать вертолет, но его хватило, чтобы серьезно повредить хвостовую часть, вырвав приличный кусок фюзеляжа. Поток холодного воздуха ворвался внутрь. Сталкер схватился за ножку сиденья. Тела наемников одно за другим стали вылетать через пробоину. Виктор представил сюрреалистичную картину падающих с неба на землю трупов, и его передернуло. Хорошо, что носилки Хмельницкого были надежно закреплены…

В кабине забили тревогу все датчики, оповещая о неминуемом падении. Ми-8МТ накренился вперед и устремился вниз. Консул вжался в кресло пилота и потянул штурвал на себя, пытаясь набрать высоту. Безрезультатно.

– Майор! – проорал Виктор. – Катапульта есть? Или что-то аварийное?