От Агаты проку было немного, не в ее положении драить полы и двигать комоды. Зато она хорошо подмечала, где стоит что-то убрать, где переставить мебель, могла перестлать постели и вытереть пыль, ну и на кухне помогала, ясное дело…

Мне же было так горько, что хоть в прорубь кидайся, но я запретила себе думать о подобном. Без меня пропадет Агата, ее Волк ничего не смыслит в нашей жизни, тут герцог прав! А у меня будет племянник или племянница, и я помогу сестре его растить, раз уж не сподобилась сама.

Мы обе, как велел герцог, отмылись как следует – и Волка отмыли, хоть он и сопротивлялся, переоделись в новое платье и стали ждать вестей.

Вести не заставили себя ждать: солнце еще не село, а герцог уже прискакал из дворца и потребовал побольше горячей воды и меня заодно.

– Подай одежду, – приказывал он Сиду, которого гонял в хвост и в гриву. Дийси был уже не очень расторопен, возраст сказывался, а герцог не любил ждать. – Не этот костюм, второй! Что я, по-твоему, на бал явлюсь в том же, в чем был весь день? Все, молодец, теперь поди прочь!

Я молчала. Винсент был замечательно хорош в этом своем праздничном наряде. Куда лучше принца…

– Иди сюда, – сказал он мне и взял меня за локоть. – Сюда-сюда…

Герцог отпер дверь своего кабинета – туда я входить не могла, у меня не было ключа, – втолкнул меня внутрь, и я лишилась дара речи.

– Одевайся, – сказал он просто. – Сама сумеешь? Если нет, позови сестру. Да не копайся, времени мало!

– Сударь…

– До начала праздничного бала осталось меньше двух часов, – произнес он. – Я не люблю опаздывать, поэтому одевайся живее. Помнится, ты сказала, будто знаешь, что подарить моей будущей супруге на свадьбу? Если я угадал… Словом, надень то ожерелье. И туфельки у тебя есть, если я верно запомнил.

– Но…

– Священник ждет внизу, – сказал герцог. – Меня такие мелочи не волнуют, ты моя жена уже полгода, но ради приличия нужно записать все как полагается. Что ты молчишь?

– А если я не соглашусь? – зачем-то спросила я, скидывая фартук и глядя на платье, небрежно брошенное на кушетку. Почти такое же, в каком я была на балу, только фасон немного отличался.

– Я считал тебя неглупой девушкой, – ответил он. – Дай, расстегну, а то ты до завтра провозишься… Только не вздумай зареветь, тебе еще представляться принцу, а куда тебе с опухшим лицом и красными глазами?

– Я не буду плакать, – сказала я, сглотнув.

– Если помнишь, ты задолжала мне один вопрос, – сказал Винсент. – А я решил его приберечь. И я задам его сейчас, а ты ответишь. Ясно?

Я кивнула.

Переодеваться при герцоге я не стеснялась, с чего бы, если он меня видел вовсе раздетой? Вот застегнуть платье без помощи служанки было сложно, а у него руки были слишком велики, и маленькие пуговки поддавались с трудом.

Сделать ту же прическу, что и на первый в моей жизни бал, мне ничего не стоило. Чуть припудрить лицо да подкрасить губы – на это нужны минуты. Драгоценности, вуаль – правда, на этот раз не волшебная, – и вот перед зеркалом стоит уже не экономка, бедная девушка из пригорода, а будущая герцогиня…

– Вы все же сошли с ума, – сказала я, когда он поставил передо мной туфельки. Хорошо, что я забрала их из тайника, не то пришлось бы ехать туда потемну! – Вы…

– Я не найду жены лучше, – спокойно ответил он.

– У меня, похоже, не будет детей, – сглотнув, сказала я. – Вы сами видели, Агата сразу… а я…

– Это не имеет значения, – сказал герцог. – Я не племенную кобылу покупаю, я жену беру, ту, которая не побоялась пойти за мной невесть куда, которая мне жизнь спасла!

– Это вы так в любви признаетесь? – не удержалась я.

– Да, – спокойно ответил он. – А что касается наследников… Мы оба еще молоды, уж хватит времени расстараться. Но если вовсе не заладится, возьмем на воспитание кого-нибудь, будто мало сирот из знатных семей! Да хоть твоего племянника… Не думай об этом, Маргрит!

– Не стану, – пообещала я. Думать я все равно не могла – голова шла кругом.

– Идем, времени мало. Сестру предупредишь?