– Конечно.

– Я не могу тебе помочь, – помолчав, сказала Фея Ночи. – Вернее, я могу подсказать, но не более того, а уж как ты поймешь мою подсказку – дело твое. Ты слишком сильно раскачала весы.

– Вы же не хотели убивать меня, – напомнила я.

– Другие справятся без моей помощи. Итак… – Она грациозно присела на камень, а конь отпрянул, почуяв ее. – Куда именно глядят твои глаза? Куда пойдешь?

– Пока – по дороге.

– Слева будет тропинка, сверни туда. Дальше начнется болото, там можно пройти, если найти старую гать – с берега ее не видать. А вот за нею… – Она покачала головой. – Не могу представить, что ты увидишь.

– Там же деревня за болотом, – припомнила я. – И нет там никакой гати и сроду не было!

– Вот именно, – сказала Фея Ночи. – Ступишь на нее, пути назад не будет. Ни тебе, ни спутникам твоим.

– Хорошо, – сказала я. – А что дальше?

– А дальше – как душа велит. Только смотри в оба, – подчеркнула она последнее слово. – Там люди, звери и вещи не всегда те, чем кажутся… Единственным я могу тебе пособить… Ну-ка, закрой рукой глаз!

Я машинально прикрыла правый глаз ладонью, а в лицо мне полетели холодные искры.

– Немного звездной пыли, – удовлетворенно сказала Фея Ночи, – и ты хотя бы разглядишь… ну, одним словом, тех, кто живет в лесу и на болотах. И ты, я смотрю, подготовилась!

– Холодное железо у меня тоже при себе имеется, – сказала я. – Вдруг придется прорываться с боем?

– Иди по тропинке прямо да прямо, наткнешься на эту старую гать, – помолчав, произнесла Фея Ночи. – Береги коня, водятся в болоте всякие… А за гатью, повторяю, придется тебе решать самой, в какую сторону идти.

– Благодарю, госпожа, – кивнула я, а когда она исчезла, легла поближе к Агате.

– Фея приходила? – шепотом спросила сестра. – Она поможет?

– Да, чуть-чуть. А так мне придется справляться самой.

– Нам, Маргрит.

– Агата, это будет не как в сказках.

– Я уже поняла, – услышала я. – Но я помогу тебе выручить герцога!

Я помолчала.

– Ты все же влюбилась в принца?

– Ну да, – судя по всему, Агата улыбалась сквозь слезы. – А ты попросила его пригласить меня на танец. Это было как в сказке… пускай только раз. Он же никогда не женится на мне, потому что мне не подойдет твоя туфелька…

Я промолчала.

– Но на балу… я буду помнить об этом всю жизнь! – добавила Агата. – Пускай принц сразу же меня забыл, я-то не забуду…

«Я добуду тебе принца, может, правда, не этого, а еще какого-нибудь, – мысленно пообещала я. – Но сперва я должна вытащить Винсента!»

– Спи, – сказала я и обняла ее крепче. – Утро вечера мудренее.

Мне приснился Черный герцог. Только не таким, каким я видела его в последний раз, а веселым мальчишкой, лихо скачущим на неоседланном коне. Не на Брасте, тот был другой масти. Ну вот, привязались ко мне его рифмы…

Утро выдалось холодным, ненастным, и болото выглядело настолько мерзко, что соваться в него не хотелось.

– Погоди, – сказала я Агате и срезала в ракитнике две крепкие палки. – Держи, а я попробую нащупать, где тут гать…

Нащупать-то я нащупала, но как идти? Я могу и босиком, хоть и холодно, не впервой, а Агата?

Впрочем, решение было простым: я подсадила ее на коня и велела держаться покрепче, а сама разулась и пошла впереди, ведя Браста в поводу и нащупывая путь палкой. Если что, конь не даст сразу утонуть, он все же большой… Но вот его мы не вытянем, это уж точно.

В глазах странно двоилось: вроде бы я видела кудрявую иву, но тут же на ее месте ничего не оказывалось. А эти огоньки? Утро ведь, откуда болотные огни?

И тут я поняла. И вспомнила предупреждение Феи Ночи…

– Погоди секунду, Агата, – попросила я, вынула платок, в который заворачивала куклу, и завязала им правый глаз, как пират из историй отца Эллы.