А вот тут непонятно. Вроде бы Диолата с ларой ничего не связывает. И чего он тут забыл? И к чему ему милая мать троих детей?

Кайта не могла сказать ничего определенного, но обещала узнать. Рошер не настаивал. Уже раскопав эту историю, она многократно окупила все купленные сладости.

Итак!

Диолату нужны деньги. И ему нужно в другую страну, если он пожелает и впредь вести привычный образ жизни, но при чем тут Аэлена?

Она – художница. Не трайши, не дочь купца-миллионщика, и наследства ей ждать неоткуда. Ну и что происходит? Что такого знает Диолат, чтобы начать охоту?

Надо попросить Аэлену связаться с матерью. Пусть та напишет дочери, не было ли в столице чего-то странного в последнее время? Чего-то, связанного с именем художницы?

Вторым пунктом был дом стражи.

Рошер собрался с духом – и подошел к нему, беззаботно улыбаясь. И тут же попал в руки старых знакомых.

– О, Рош!

– Старина!

– Здорово, умник!

– Ты куда пропал?!

Рошер тряхнул головой.

– Ребята, спокойно! Приглашаю всех в кабачок, побеседовать! Только уговор – вам чарка, а мне взвар. С вином я завязал!

Друзья беззлобно рассмеялись.

– Выпил свое море – и хватит?

– Так точно!

– Ну, тогда пошли! Нам нальешь!

Рошер рассмеялся. И чего он так не хотел никого видеть?

Мареш, Тарки, Шерик, Дион – отличные ж ребята! Он с ними и под стрелами ходил, и нищую слободку патрулировал, и в порту стоял, и контрабандистов ловил… И то, что у него сейчас нет одной руки, – не повод запираться от мира. Он остался тем же – и ребята остались теми же.

Только вот раньше он этого не понимал. Не хватало чего-то – дела, может быть? Или уверенности в себе?

И кабачок остался тем же. Стареньким строением с чуть покосившейся вывеской «Зеленый заяц», и трактирщик – старина Стайл – так же осклабился при виде Рошера.

– О, Рош! Здорово! Сто лет тебя не видел, сегодня выпивка за мой счет!

– Здорово, Стайл! Но я завязал! Так что ребятам вина за мой счет, а мне – ягодного взвара!

– Как скажешь, Рош.

И никаких подколок, никаких усмешечек и сожалеющих взглядов тоже нет. И чего он боялся раньше? Ох, Аэлена, Яна, спасибо вам. Вытянули! Жизнь продолжается!

Рошер и сам не понимал, что его изменило дело.

Его собственная нужность, необходимость, важность для кого-то. Пожалеть несчастного калеку?

Да запросто, это случается с каждым!

Пожалеть мужчину, который идет легкой походкой, улыбается, насвистывает, и на лице у него написан интерес к жизни?

А вот это у вас не получится при всем желании. Он не калека, он просто… так получилось! Но это же не конец света, верно?

Это и увидели старые приятели. И отнеслись к Рошеру, как и в прежние времена. Он ведь не изменился, верно? А что горе вином заливал, да кто из нас не грешен?

Бывает…

Теплая компания устроилась за столиком и повела душевную беседу. О вине, о женщинах, о работе, о том, что в прошлом месяце задержали три судна с контрабандой, о том, что начальник вконец озверел, о бабах и, наконец, о том, что заинтересовало Рошера.

О покушении на Аэлену.

Ну да, поймали двоих грабителей. Но те заявляют, что лезли грабить. А вот тот тип, который сдох, не успев уйти от стражников…