веру Велеса, заручиться поддержкой белых, чтобы в дальнейшем избавиться от регента Куруша и его двора. Если этот кристалл принесет арагонцам победу в войне, то ему, не рожденному в стране морских торговцев, достанется власть над всей Карнской империей.

Так думал Пол Вернон, когда верхом на верблюде, в одеждах купца, брел в караване через пустыню бегущих песков. Его путь из Хордскго порта лежал на северо-запад, к столице охваченного войной Кревланда городу Боосс. Он и не подозревал, что вовремя покинул куда более опасное в эти дни место.

Земли нойонов, цитадель Агону. 8-й путь Лун, 989 год н. э.

Несколько десятков зомби и личей столпились на мосту, протянувшемуся от центрального замка Агону к одной из башен. По цепочке они передавали друг другу крупные черные камни, исписанные желтыми, багровыми и голубыми рунами. Их укладывали на площадке, что ободом обтекала башню на высоте добрых трехсот футов. Вход внутрь для простой нежити был немыслим. Они служили Вокиалу, а хозяин башни хотя и был его союзником, но внутрь никого не допускал. В его отсутствие никто – даже верные моргулы, не заходил внутрь. У командовавших личей возникла проблема, они не могли закончить конструкцию, не попав в башню. И хотя они старались поспеть до Совета темных владык, все равно – не смогли уложиться. Хозяина башни не было, уже все прочие истинные были здесь, а он всё запаздывал. Затуманенное мглистое небо не предсказывало удачи, но именно этим утром она улыбнулась незадачливым строителям.

Старшие личи увидели фигуру в белом доспехе, следующую сюда с посадочного монолита. Рядом с куполом дворца Совета совсем недавно приземлился прибывший с запада Дракон-дух.

Ещё поднимаясь на колоннадный мост, Моандор заметил там толчею. Его кольнула странная мысль о покушении, но нет – тут не было даже моргулов, а обычные личи и скелеты в любом числе ничего не могли ему сделать. Может, я слишком подозрителен? – задавался вопросом нойон. Хозяин Колдсоула ненавидел эти моменты, когда все готово, а необходимо ждать. Тогда начинали появляться совершенно неожиданные и глупые мысли, а больше всего Моандор ценил в людях ум и то, что они называли пороками. Ведь именно знание и умение манипулировать пороками других было по сути второй магией. Нойон шел по мосту, личи и скелеты расходились в стороны, командиры сотен почетно склонились перед самым входом, где около створчатых врат стояли рыцари смерти. Они отступили, отдали честь, вскинув руки в нойонском приветствии и грозно пристукнув о двери рукоятями острых глеф.

– Смерть путь к жизни, – ответил Моандор и прошел в башню.

Уже поднявшись в зал размышлений, он осмотрел окрестности сквозь прозрачные окна горного хрусталя. Нойон не любил вставки из магии воздуха, от них веяло неуверенностью, к тому же они бесцельно пожирали энергию концентраторов. Моандор очень любил стекло.

Когда-нибудь жизнь людей будет протекать внутрь стеклянных строений. Он знал, что личи строят телепортер по приказу главы города. Значит, Вокиал, наконец, обратил внимание на этот совет, данный так давно. Вроде бы мелочь, пальцы в белых перчатках стучали по подоконнику и стене. Он смотрел на сердцевину города. Все было в движении. По десяткам дорог и мостов двигались тысячи слуг истинных. Новый телепортер – мелочь, но показательная. Вокиал в душе смирился с тем, что я избран, и старается угадывать мои желания. Выполняет приказы, которые я ещё не отдал, это хорошо. Однако убеждение верных союзников не должно притуплять бдительности.

Сейчас каждый из них боится, каждый – может быть, кроме Нагаша. Этот воин слишком хорошо знает пределы своих возможностей. Моандора не раз посещала мысль о том, что не знает страха только тот, кто ощущает пределы своих возможностей: во всем и в магии также.

Этот Совет, что должен вот-вот начаться, по сути, мало его волновал. Нойон предполагал все возможные варианты развития событий уже очень давно. С одной стороны были факты, с другой – пятнадцать участников. К счастью, многие события инспирировались им самим, а остальных членов Совета нойон знал уже столетия, и потому предположить ответную реакцию и выбрать наиболее вероятный исход не представляло большого труда. Это была простая нудная аналитическая работа, к которой он приучил себя вековой практикой. К сожалению, пришлось в последний момент подкорректировать свои планы, и перед самым Советом посетить резиденцию в Колдсоуле, из-за чего Моандор прибыл позже других.

Нойон сел в широкое кресло с черной спинкой, кончавшейся рогоподобными отростками, и астральным пассом кинул в машину проигрывания информ-кристалл. Этот прозрачный камушек передал ему Шакти, в свою очередь получивший его от Синката во время миссии в Кревланд. Странно, что он избрал такой открытый путь передачи, подумал Моандор о своем тайном союзнике. Нойон прекрасно понимал, от кого этот кристалл, но все же был поражен услышанным.

У него было не так много неизвестных в этой игре – большой игре с Арагоном, и одним из важнейших факторов, о которых нойон не имел точного представления, было то, почему сами белые лезут на рожон. Почему подталкивают войну, помогая ему вербовать