– Но как мне говорить с ними, один на один… У меня его просто отнимут!

– Это детали. Малькольм, ты можешь сделать хотя бы копию этого кристалла?

– Дас защитил его от копирования, но за пару дней, вместе с учениками, мы пробьем блок.

– Главное, как верно заметил Десмос, – оборона города, надеюсь, орден сумрака может обеспечить нам оповещение об опасности, – регент кивнул удрученному прежде рыцарю.

– Да, система оповещения об опасности запущена, я её сегодня осмотрел. – Обрадованный тем, что строптивый правитель пошел на попятную, Малькольм немного расслабился.

– Предлагаю всем вместе отправиться туда вечером, после совещания. Хочется самому видеть, как все работает, – пространно заявил Куруш.

– Но, владыка, есть ещё проблема, – вновь вступил в разговор Десмос. – Часть моих воинов недовольна. Их казармы на южном конце города сносят, говорят, будут строить виллы в таталийском стиле…

– Это к главе города, – отмахнулся регент.

– Но он послал меня к вам. Хозяином земель оказался ваш двоюродный брат и его друзья. Раньше эта земля была прямым владением императора.

– Ладно, я разберусь.

– Ещё говорят, что новые отряды гуркхов, прибывшие с севера, не получили свое жалованье. Они ропщут, а в городе и без того полно смутьянов, это опасно, – заявил Вернон.

– Это ложь, я живу бедно, как монах-затворник. Поехали, посмотришь мой замок, это замок, но не дворец! – отвечал глава стражи.

– Недовольство в столице плохой знак, никакая оборона против внешнего врага не устоит, если народ внутри города будет настроен против нас!

– Это чушь! – грозно отрезал Куруш. – Я знаю, что часть народа из черни, приезжих торговцев и знати островов мною недовольна, но знаете, в чем причина их раздражения, что бесит их?

– Ну… – Малькольм успел расстроиться, что вступил в эту перепалку с регентом.

– Больше всего всех злит мой публичный союз с нойонами. Их злит блокада Эрафии, на которую мы пошли под давлением нежити. В городе нойонам не верят и не поверят никогда! Если они придут с войной, то весь город будет на моей стороне. Они, конечно, могут всех убить, но тогда у них будут мертвые руины, а не город! Устанут оживлять, твари! – заключил регент.

– Может, все-таки избавиться от полученного шара веры? – вежливо спросил Десмос.

– Говорят, Тан Тон его тоже выбросил, и что, это сильно ему помогло, Миридий? – ответил вопросом регент. – Пока шар здесь, думаю, нойоны не нападут хотя бы какое-то время. А потом Арагон сделает за нас всю грязную работу. А плоды с этого черного дерева, золотые плоды, снимем мы, а не их эрафийская и авлийская челядь!

На этой патетической ноте регент прекратил совещание. Вернон, Сатибарзан и Десмос ушли, наемник доказывал Вернону, что народ недоволен не только союзом с нойонами, но и хамскими действиями родственников регента, но его никто не слушал.

– Малькольм, подожди меня в коридоре. Я оденусь, и отправимся смотреть маяк!

– Как вам будет угодно, регент, – ответил маг и вышел, оставив Куруша лежать на бархатном кресле и жевать сухофрукт.

Минут десять подоспевшие слуги переодевали регента, и Малькольм – высший маг, прежде на равных ведший дела с Нагашем, Вокиалом, Моандором, повелителями Зейлота, теперь был вынужден ждать, пока на сухую старую ногу правителя Карна натянут башмаки нужного цвета.

Какая мразь кругом, взял бы гладиус да порубил всех, мелькнула у мага дикая мысль, но он оставил её. Нет, пока они ему нужны, все нужны. А Десмос, возможно, вообще хороший человек. Вдруг громкий детский смех наполнил коридор. Несколько полуголых детей, среди них девочка в позолоченной накидке, бежали мимо, а за ними гнались толстые неуклюжие сиделки, из числа приставленных к принцессе слуг.

Девочка в золотых одеждах остановилась у ворот покоев Вернона, где регент соизволил приступить к переодеванию, выгнав хозяина.

– Дядя Малькольм, – спросила девочка.

– Да, – опустился перед ней на колени могучий чародей. Тетки замерли в отдалении, не решаясь подойти к известному на весь город колдуну.

– А мы сегодня в мельницу играли, я и мои друзья построили мельницу с водой в бассейне с золотыми рыбками!

– Молодцы, – похвалил принцессу маг. Он показал девочке пустую ладонь, потом сжал ее в кулак, а потом во вновь раскрытой