перед собой какие-то горящие белые руны. Сделал кистью крутящий жест. В астрале тело Гримли объяла могучая, неодолимая сила, со всех сторон – его защита была прорвана. Воздушная прослойка распалась, его подняло в воздух и закрутило. Посох взмыл в руке мага и ударил Гримли точно в середину кисти правой руки. Он не задел даже кожу юноши, маг точно попал в рукоять гладиуса и выбил её из рук Гримли. Страшный грохот раздался у него за спиной, клочья порванной защитной ауры молодого мага, распадаясь, ударили в склон холма.

Скала разошлась, и поток бурлящим водопадом, увлекая мелкие камни, деревья, тину и придонную грязь, хлынул на дорогу и затопил её. Вмиг все покрылось паром от кипящего остывающего камня. Гримли оказался внутри потока, его, обезоруженного и обессиленного, погребло под валом воды и грязи.

Все, как тогда, в Александрете, не отпускала мысль. Он из последних сил у самого края пропасти смог взлететь из утягивающего вниз потока и оказался немного правее того места, среди валунов у поворота дороги. На другой стороне утихающего потока стоял Солмир, спокойно прятавший рукоять гладиуса себе за пояс. Магия и наваждение рассеялись – поток, уже не столь бурный, как вначале, стекал с озера на вершине и обращался у обрыва в искрящийся и парящий водопад, не меньше трех ярдов в ширину.

Гримли ещё раз взглянул сквозь поднимающийся пар и никого не увидел. Тут же приятная теплая, греющая рука легла ему на плечо. Солмир был рядом, в левой руке он держал посох, а в правой непонятно откуда взявшуюся белую пушистую тогу – вроде горного плаща из бараньих шкур или белого барса, но столь совершенную и красивую, какой не было ни у баронов Лордарона, ни у королей Кревланда.

– Ты не простудился? – посмеиваясь, спросил маг, набросив накидку на плечи юноши.

– Вы меня чуть не убили, учитель! – обиженно, но уже без ярости ответил Гримли. – Что это за жуткое испытание, у меня, кажется, треснули несколько ребер.

– Это не проблема, вспомни то, что я говорил. Сконцентрируйся на своем собственном строении, и ты сможешь излечить свое тело от любых ран, кроме общего старения.

Гримли не мог даже пошевелиться, так сильна была его слабость, но последовал совету учителя. Он сотворил заклятие лечения, и Солмир ничем ему не помог, но и не помешал.

– Да, три ребра и сотрясение внутренних органов, – заметил маг и сел рядом на камень. – Я не хотел тебя убить, но ты должен быть готов к бою с истинными, а это сложнее чего-либо другого. Кроме того, ты не должен забывать первое правило мага – никогда не желай другим, чего не желаешь себе!

– А как же нойоны?

– Это особый случай, нежить лишь исключение из правил, его подтверждающее. Заметь, в нашем бою мы не убили ни одного насекомого. Ни одна рыба или жук наверху не пострадали. Мы же спасли озеро от заболачивания, теперь там будет больше живности.

– А эти деревья? – юноша указал на сорванные взрывом стволы и стоящие рядом обугленные пни.

– Они были поражены грибками и вредителями, больше мешали лесу – их изменить было сложнее, чем сжечь, тем самым обезопасив лес. – Маг улыбнулся. – Я за свою жизнь не убил ни одного человека, а ты, к сожалению, убил!

– Но те орки в Карстольде, – сразу вспомнил Гримли, – они как звери, они шли грабить, убивать и жечь! И получили по заслугам!

– С твоей точки зрения – да, но мы выше этого. Конечно, наша армия совершает ошибки, иногда. Титаны из-за своих размеров поражают союзников и нейтральных мирных жителей, но мы лишь изгоняем нежить. Оставляем её, так сказать, там, где лежала, пока щупальца воли Темного круга не пробудили её к действию. Если ты хочешь стать белым магом, ты должен это запомнить. Не мы даем жизнь, не нам и отнимать её!

Гримли молчал. Ведь такое количество злодеев, душегубов, предателей и убийц, разве они не заслуживают смерти? – думал он.

Между тем его тело очень быстро восстанавливалось, и они побрели вниз, перейдя посуху поток новой реки.

– В каждом существе будто двое других живут. Один любит, другой убивает. Великая, неразрешимая проблема, познать можно любого из них, и все будет не сам человек, а лишь часть его. Мы сводим разрушительное начало к минимуму.

Они более часа шли до святилища, Гримли спросил еще про излечение ран, про то, почему гладиус в его руках казался тяжелым, про свою новую одежду.

– Уникальный, кстати, артефакт, – заметил Солмир, – он излечивает раны и греет в самый лютый мороз, никогда не теряет цвет. Нам, магам, в принципе, ни к чему это всё. Нас астрал греет, а вот нашим гостям в Арагоне или в высоких горах – очень нужная вещь. В такой одежде один бывший король Кревланда тридцать дней во льду провел без еды. Правда, потом умер от сердца,